爱情由三个基本成分组成：激情、亲密和责任感。激情是爱情中的性欲成分，是情绪上的着迷；亲密是指在爱情关系中能够引起的温暖体验；责任感则指维持关系的决定期许或担保。这三种成分构成了喜欢式爱情、迷恋式爱情、空洞式爱情、浪漫式爱情、伴侣式爱情、愚蠢式爱情、完美式爱情七种类型。
大量的证据显示，亲昵、激情和责任感这三个成分在爱情中起着关键作用，远比其他属性重要。
首先，爱情的其他许多方面，经过仔细观察后证明只不过是这三大要素的组成部分或表现形式而已。例如，沟通、关怀和同情都只是亲昵的组成部分之一。将爱情分成三大组成部分避免了理论变得成分过于繁杂，无法驾驭。
第二，爱情的某些因素在一定程度上受时间的制约或随文化而异，但我所提出的三大要素却总的说来是跨越时间和空间的。虽然这三大成分并非在所有文化中都同样重要，但每一成分事实上在任何时间和地点都至少具有一定分量。
第三，这三个成分又确实明显不同，尽管它们之间互相关联着。爱情可以具有其中任何一个成分而缺少其余的一个或两个。相比之下，其他的爱情理论可能提出的构件一一互相照顾和关怀——则很难从逻辑上和心理上分开。
爱情三角形理论当中，亲昵是指爱情关系中那些促使双方亲近、志同道合和不分彼此的感情。亲昵包含如下的要素：
1. 渴望促进被爱者的幸福。爱方主动照顾被爱方并努力促进他/她的幸福。一方可能以自己的幸福为代价去促进另一方的幸福——但是也期望对方在必要时同样会这样做。当你希望你的情侣得到她想要的工作或者熬过她生活中一段痛苦的失望时日时，你就会体验到这一要素。
2. 跟被爱者一起在一起时感到幸福。爱方喜欢跟自己的情侣在一起。当他们在一起做事情时，他们都感到十分愉快，并会留下美好的记忆，对这些美好时光的记忆能成为艰难时刻的慰藉和力量，而且，共同分享的美好时光会涌流到互爱关系中并使之更加美好。当你跟你的情侣一起去滑雪或听音乐会度过一段美妙时光时，你就会体验到这一要素。
3. 尊重对方。情人必须非常看重和尊重对方。尽管情人可能意识到对方的弱点，却不能因此而减少自己对对方的整体尊重。当你的情侣没得到他/她长久期待的提升，你仍认为他/她是最了不起的，这时候你就体验到这一要素。
4. 在艰难时刻能够依靠对方。在患难时刻爱方仍感到对方跟自己站在一起。在危急时刻，爱方能够呼唤对方并能指望对方跟自己同舟共济。当你家庭经济拮据时，你的配偶虽没有工作，但为了改善经济条件，他/她会立刻想找一份工作以增加收入。这时你便体验到这一要素。
5. 跟被爱方相互理解。情侣应互相理解。他们知道各自的优点和缺点，并相互对对方的感情和情绪心领神会，且慌得以相应的方式互相作出反应。每一方都知道对方是“在哪里长大的”。当你们第一次邀请一对夫妻来家吃饭时，你们俩或许彼此一句话也没说，却都理解为什么能不让他们回去就尽量留住他们，这时你就体验了这种相互理解。
6. 与被爱方分享自我和自己的占有物。爱方应乐意奉献自己、自己的时间以及自己的东西给被爱方。虽然不必所有的东西都成为共有财产，但双方在需要时应分享他们的财物，最重要的是分享他们的自我。
7. 从被爱方接受感情上的支持。爱方能从被爱方得到鼓舞和支持，感到精神焕发，特别是在身处逆境时尤其应该这样。当你感到似乎一切都在跟你作对，但你意识到只有一件事不会出问题——你的配偶始终跟你站在一起。这时你就知道你们的关系具有这一因素。
8. 给被爱方以感情上的支持。在逆境下，爱方应与被爱方在精神上息息相通，并给予感情上的支持。当你感到被爱方在工作上行为不理智时，不管你是否同意他的行为，你都在感情上支持他，这时你就知道你有能力给予这种支持。
9. 跟被爱方亲切沟通。爱方能够跟被爱方进行深层次和坦诚的沟通，分享内心深处的感情。当你为自己所做的某件事感到困窘为难时，你仍能推心置腹地跟被爱方交谈,这时你所经历的就是这种沟通。
10.珍重被爱方。爱方要充分感到对方在共同生活中的重要性。当你认识到你的配偶比你所有的物质财富都更为重要时，你就知道你对被爱方具有这种珍重和珍爱。
这些都是人们通过爱情中亲昵这一要素所能体验到的感情。同时，为了体验亲昵并不一定就必须体验所有这些感情，足够就可以。通常你并不是独立体验上述各种感情，而往往是作为一种总体的感情体验的。
亲昵产生于人与人之间强有力的、频繁的和各种方式的相互联系。因此，亲密情侣的特征是强有力的联系纽带和各种各样的频繁的交互作用。通向亲昵的关键是友谊的质量，包括信任、诚实、尊重、责任感、安全感、支持、慷慨、忠诚、互惠性、坚定、理解和接受等。
亲昵多半始于自我表露。要跟某人亲密，你必须拆掉把一个人跟另一个人分隔开的墙。众所周知，自我表露会换来对方的自我表露。如果你想知道某人是个什么样的人，你应该先让他/她了解你是个什么样的人。
但是自我表露常常在同性的友谊中比在爱情关系中要容易些，这多半是因为人们认为在爱情关系中自我表露给自己带来的失多于得。而且有些奇怪的是，夫妻间在自我表露这一点上可能相对少于陌生人之间，这多半也是因为在浪漫的爱情中自我表露的代价可能会十分昂贵。告诉你爱人一件关于你自己的丑事，在你看来这可能会使你们的关系担当风险。
有研究指出，在互惠性与自我表露之间存在着一种曲线关系。自我表露中的互惠性报偿会一直增加到某一点，但当情侣双方变得十分亲密时自我表露的代价就会变得十分巨大，以至于互惠性报偿会趋于减少，至少对一方是如此，甚至对双方都是这样。
由此看来，亲昵是爱情的基础，但是这是一个慢慢地忽冷忽热地发展起来的基础，且很不容易真正建成。而且，奇怪的是，当它一旦开始被获得时，它却又因为自身潜在的威胁因素开始悄悄离开我们。这似乎是违反常理的，但并不难解释。它潜在的威胁不仅表现在自我表露的危险上，而且双方都会感到这种亲昵关系对自己作为独立自主的个人的存在也构成了威胁。
很少有人愿意被一种关系所“吞噬”，可是当他们跟另外一个人变得过于亲密时，他们会开始感到似乎自己正在被“吞噬”。其结果是会产生一种介于亲昵和自主之间的平衡行为。对大多数夫妻来说这种平衡行为会持续整个一生，但在这种平衡行为中要达到完全稳定的均衡是不可能的。不过这本身并不是一件坏事。亲昵的钟摆来回摆动将提供某种兴奋剂，以保持爱情关系的活力。
