爱情中的激情成分意味着处于一种“强烈地渴望跟对方结合的状态”。激情主要是*和需要的表达方式——诸如对自尊、照顾、归属、支配、服从和性满足的渴望和需要。这些种类颇多的需求的强烈程度因人而异，因情境和爱的种类而异。例如，性满足在浪漫关系中很可能是一种强烈要求，但在父母子女间的亲情关系中则不是。这些需求通过生理和心理的激发而表现出来，这两种激发常常无法分开。
爱情中的激情很容易跟亲昵中的各种感情交织在一起，而且经常互相煽风点火。例如，爱情关系中的亲昵所起的作用可能主要地体现在这种关系在多大程度上满足了一个人对激情的需要。反过来，激情也可能由亲昵所激发。例如，在某些限异性成员的亲密交往中，激情因素几乎可以立刻产生，而亲昵则需要一段时日。激情可能已经首先把个人拉人这种关系之中，但亲昵却帮助滋养这种关系中的亲近感。但是，在其他的亲密关系中，激情，尤其是当它跟身体的吸引力有关时，则仅仅产生于亲昵之后。两个亲密的异性朋友，一旦他们感情上的亲昵达到一定程度时，将发现自己最终已处于相互身体的吸引之中。
有时候亲昵和激情互相冲突。亲昵和激情之间这种逆向关系可以是人的作用，也可以是情境的作用：有些人发现达到感情上的亲密无间实际上会影响性满足，或者过于激情的投入对感情的亲昵反而是不利的。简单地说，问题就在于尽管亲昵和激情之间的相互作用会因人和情境而异，但爱情的这两个组成部分几乎肯定会以这样或那样的方式在亲密关系中互相作用。
大多数人想到激情的时候会把它看成是性方面的——看成是双方联结在一起的典型感情；但事实上，任何形式的心理生理激发都能产生对激情的体验。一个非常需要得到归属感的人对一个为自己提供了独特的归属机会的个人会体验到激情，因为后者给予了这个迫切需要归属感的人求之而不得的东西。
大概为建立激情反应而形成的最奇怪的学习机制便是间歇性强化机制，即对某种刺激所作出的特别反应会得到周期性的、有时候是随机的回报。如果你想成就某事，有时候你的努力会得到回报，有时候则得不到回报，你的行为就被间歇性地强化了。奇怪的是，间歇强化在延续或维持某种特定行为模式中比连续强化更为强而有效。如果当你寻求某种东西时总是如愿以偿，那你就很可能对它失去兴趣或*。但是如果你有时候如愿以偿，有时候又一无所获，那你的兴趣和*反而会持续下去。换句话说，乐趣与其说在于得到某种东西，不如说在于想得到某种东西。如果你的某一种特别的行为模式永远得不到回报，哪怕只是由于当你以这一特殊方式行动时所体验的完全的挫折感，你也很可能会完全放弃它。
激情在间歇强化的情况下发展最快，而间歇强化通常在爱情关系的早期阶段最为强烈。当你想得到某人时，有时候你感到似乎越来越靠近他/她，有时候你又感到不是这样——我们称之为若即若离，这正是一种使激情不断激发的间歇。
爱情的决断/责任感成分由两方面组成一一短期的和长期的。短期方面就是作出爱某个其他人的决定，而长期方面则是作出维护这一爱情关系的承诺。爱情的决断/责任感成分的这两个方面不一定同时发生。决定爱上某人不一定意味着承诺对这一爱情的责任。奇怪的是，情况也可能相反，即在一种你并没有作出决断的爱情关系中你却要承诺责任，如在包办婚姻中即是如此。有些人承担了爱另外一个人的责任，但从未承认过他们的爱。但最常见的情况是决断先于承诺责任。事实上，婚姻制度本身就集中体现了决定终身爱另外一个人的承诺的合法化。
虽然爱情的决断/责任感成分可能缺少亲昵和激情的“热度”和“电荷”、爱情关系不可避免地总是伴随着美好时日和阴暗季节。当处于阴暗季节时。正是决断/责任感这一成分维系着这一关系，使之不致破裂。这一成分对熬过艰难时日以重返美好时光是必不可少的。忽视这一点或把它跟爱情分开，你可能正好失去了爱情关系中一个使你既能共享美好时光也能共同熬过艰难时日的成分。有时候你可能不得不信赖你对责任的承诺会带你越出幽暗的低谷，再次回到你所希望的、就在前面不远处的阳光灿烂之地。
爱情的决断/责任感这一成分跟亲昵和激情都是互相关联的。对大多数人来说，它是亲密无间的投入和热情的激发的结果。但是亲密无间的投入和热情的激发也可产生于义务承诺之后，如在某些包办婚姻中或在你本人无法选择另一方的亲密关系中。例如，你无法选择你的母亲、父亲、兄弟姐妹、姑姨、伯叔、表兄妹等。在这些亲密关系中，你可能发现你所体验到的任何亲昵和激情都产生于你对这种关系的认知责任感，而不是与之相反。爱情和责任感虽然部分地相互重叠，但是你可以只有其一而无其二。一对情侣迟迟不婚，很可能是因为其中一方还没做好承担责任的准备。
责任感是一个人愿意坚持做某事或跟某人不分手并对它(或他/她)负责到底的承诺。一个对某事做出承诺的人应该坚持到所承诺的目标已经达到为止。当代爱情关系中的一个难题就是夫妻双方可能对忠于某人坚持到底或直到目标的实现的定义各持己见。而且这些分歧可能永远也说不清楚。例如，一方可能把“到底”看成是一直到这种关系无法再继续下去，而另一方则可能把它理解为直到夫妻的一方生命终结为止。在一个价值观和责任感的概念不断变化的时代，双方发现自己对相互的责任感的准确性质和持续期各持己见的现象已越来越司空见惯了。
当婚姻责任承诺总是理所当然地被认为是终身的时候，离婚自然遭到抨击；今天，在世界许多地区，离婚，即使跟30年以前相比，也已明显地变得更加可以接受，这部分是由于许多人对婚姻责任承诺究竟应该牢固到什么程度和持续到什么时候看法很不一致。人们也更加认识到一个人的变化会多大，你现在与之共同生活的人很可能似乎在许多方面已不是你当初对其做出承诺的那个人了。
由于对责任感的概念看法不一而引起的困难并非总是通过对双方各自的定义进行讨论就能解决的，因为这些定义可能随时间而变，而且对这种变化夫妻双方的理解也不一样。例如，在结婚时可能双方都希望是一种终身的责任承诺，但双方中的一方可能随着时间的变迁改变了主意，或者变了心。
再者，把对一个人的责任承诺跟对一种关系的责任承诺区分开来也颇为重要。虽然双方可能都互相承诺了责任，但其中一方可能视这种责任承诺是对对方而言，也是对跟对方的关系而言。但不一定是对双方目前这种类型的关系而言。这个人可能希望改变双方当前的这种类型的关系。例如，一位女性可能愿意对丈夫和跟丈夫的关系承诺责任，但不是作为她过去一直在丈夫面前所扮演的那种千依百顺的角色的责任。
爱情三大成分的特征
爱情的三大成分具有不同的特征。例如，亲昵和责任感在亲密关系中似乎相对稳定，而激情则相对地不稳定、而且可能出现无法预见的起伏波动。你在一定程度上能有意识地对亲昵的感情加以控制(如果你意识到它们的话)，对你在爱情关系中做出的决断和承诺的责任感更是在很大的程度上有主动控制权(同样，如果你意识到这一点的话)，但是对于由于跟对方在一起或者其至只是看了对方一眼就能使你体验到的激情的激发量，你却几乎无法控制。
通常你对激情是能感知和意识到的，但对亲昵和责任感则一般不能完全意识到。有时候你体验到亲昵的热烈感情而并未意识到或无法用言词表达它们。同样，你也常常拿不准你对一种关系究竟承诺了多大责任，一直到有人介入或发生了什么事对你的责任感提出挑战时，你才会完全意识到这一点。
爱情的三大成分中每一种的重要性都有所不同，一服地说，要视爱情关系是短期的还是长期的而定。在短期的卷入中，特别是浪漫式的关系中，激情往往起重大作用，而亲昵可能仅仅起适度作用，决断/责任感则可能不起任何作用。反之，在长期的亲密关系中，亲密和决断/责任感则典型地必须起相对重要的作用。在这样一种关系中，其特点是激情仅仅起适度作用，而且它的作用随着时间的推移可能会逐渐减少。
爱情的三大成分也因处于各种不同类型的爱情关系中而有所不同。亲昵看来是许多爱情和亲情关系中的核心组成部分、不管这种关系是父母、子女、兄弟姐妹之间的还是情人或密友之间的。激情往往限于某些类型的爱情关系中，尤其是浪漫式爱情关系中，而决断/责任感则在不同的爱情关系中其可变性极大。例如，对一个人的小孩之爱、责任感可能很高，而对短暂一生中来去匆匆的朋友之爱，责任感则相对较低。
总之，爱情的这三大成分具有某些不同的特征，这些特征当它们发生在各种亲密关系中时，往往使它们在爱情经历中发挥作用的某些方式显得特别突出。这三大成分可产生七种不同的爱情：喜欢式爱情、迷恋式爱情、空洞式爱情、浪漫式爱情、伴侣式爱情、愚蠢式爱情、完美式爱情等七种类型。
