目前，河北省总计下辖了11个地级市，分别是：石家庄市、唐山市、邯郸市、保定市、沧州市、邢台市、廊坊市、承德市、张家口市、衡水市、秦皇岛市。在河北省的11个地级市中，石家庄市、邯郸市、保定市、张家口市、承德市都曾经做过省会城市。那么，为何会出现这样的情况呢？
我国行省制度起源于元朝，元朝把全国划分为10个行省，例如河南江北行省、岭北行省、辽阳行省。其中，河北省各地基本上都隶属于中书行省直接管理，这一阶段不存在省会的问题。1368年，朱元璋建立明朝以后，元朝势力败退回北方草原。
在地方区划方面，明朝在元朝行省制度的基础上，进一步完善和调整。在明朝统治的初期，鉴于河北各地的重要性，组建了北平布政使司。在这一时期，布政使司驻地在北平府。换而言之，这一时期的北平府属于河北的省会。
燕王朱棣发动靖难之役以后，迁都北京。北平布政使司更名为北直隶。由于明朝拥有南北两个都城，出现了南北直隶与13个省的区划格局。北直隶的管理范围，相当于现在的河北省、北京市、天津市等地，南直隶的管理范围相当于江苏省、安徽省、上海市等地。
17世纪中期，清朝逐步消灭了各地的南明势力和农民起义军，确立了自己的统治。由于清朝定都北京，南京的地位下降。北直隶更名为直隶省，南直隶更名为江南省。后来，进一步拆分为江苏省、安徽省。在清朝统治的初期，北方各地的局势并不稳定。1648年，清朝组建了直豫鲁三省总督，由于需要同时兼顾直隶省、河南省、山东省的各方面事务。
这一时期，直豫鲁三省总督府，设立在直隶省最南部的大名府，大名府属于直隶省的省会。目前，大名府已经不存在了，大名县隶属于河北省邯郸市管理。北方各省的局势稳定以后，鉴于直豫鲁三省总督权柄太重。清朝撤销了这一职位，组建了直隶总督，直隶总督仅仅管理了直隶省各地的事务。
1660年，直隶总督驻地从大名府迁往了正定府。正定府在今天的河北省石家庄市境内。所以说，在清朝历史上，石家庄也曾经做过直隶省的省会城市。不过，1670年，直隶总督驻地又迁往了保定府，保定府成为了直隶省的省会，并且固定下来。
在清朝统治的后期，直隶总督经常兼任北洋大臣，经常和西方列强打交道。长期在保定办公并不方便，因为需要经常前往天津。从1870年开始，直隶总督每半年在保定府办公，每半年在天津府办公。此时的天津，已经承担了省会城市的部分职能。1912年，已经统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。
