由于没有地方区划和各级地方官员，清朝对内蒙古的实际掌控能力很有限，例如对所在区域的人口、耕地等各方面情况，清朝并不掌握。1840年之后，西方列强对清朝发动了一系列的战争，例如鸦片战争、甲午战争。清朝一败再败，不得不签署了一系列不平等条约，开放了大量的通商口岸。与此同时，西方列强开始染指清朝的北方各地。
为了加强对北方各地的控制力，清朝陆续组建了东北三省。不过，在内蒙古地区，清朝还无力组建行省。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。出于加强内蒙古各地管理的需要，北洋军阀政权陆续组建了察哈尔特别区、绥远特别区、热河特别区。
1928年，当时的政权陆续组建了热河省、绥远省、察哈尔省、宁夏省等4个省份。这4个省份被称为塞北四省，一方面加强了对内蒙古各地的管理，另一方面起到了战略缓冲作用。当时，张家口市成为了察哈尔省的省会城市，承德市成为了热河省的省会城市。
1947年，内蒙古自治区建立。1949年，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。此时，塞北四省的战略缓冲作用，已经大大降低，我国的外部环境已经大大改善。同时，在经济建设的大环境下，塞北四省都出现了人口偏少、经济薄弱、建设滞后等诸多问题，不利于整体的发展和管理。
为了加强对内蒙古各地的管理，1949年11月，内蒙古的首府机关，迁移到了张家口市。请注意，张家口市当时是察哈尔省的省会城市。换而言之，在这几年时间里，察哈尔省、内蒙古的各个机关，都在一个城市内办公。1952年开始，塞北四省开始陆续撤销。1952年，察哈尔省被撤销，其中，张家口市划入了河北省管理。
这一时期，内蒙古自治区的各个机关，仍然留在张家口市。换而言之，内蒙古的各个机关留在了河北省的管辖区内办公。1954年，绥远省被撤销，大部分地区并入了内蒙古自治区管理。随着绥远省的并入，1954年，内蒙古自治区的首府驻地，从张家口市（暂时寄居）迁移到了归绥市，随后，归绥市更名为呼和浩特市。
1955年，热河省被撤销，其中，承德市划入了河北省管理。截至50年代中期，河北省、内蒙古自治区的区划框架，基本上稳定下来。在历史长河中，石家庄市、保定市、张家口市、承德市、邯郸市，都曾经做过省会城市。张家口市还创造了历史先河，一个城市同时兼顾两个省（察哈尔省、内蒙古自治区）。
