最近，日本东北大学和NASA戈达德天体生物学中心等机构组成的一个联合研究小组在两种不同的富碳陨石中发现了至少四种糖，它们是：核糖、阿拉伯糖、木糖、来苏糖。这项研究发表在11月18日的《美国国家科学院院报》（PNAS）上，所发现的这四种糖，还真的都是有甜味的。
“以前在陨石中发现了生命的其他重要组成部分，包括氨基酸（蛋白质的组成部分）和碱基（DNA和RNA的组成部分），但是糖在生命的主要组成部分中是缺失的一部分。”研究人员说，“这项研究提供了第一个直接证据，证明核糖存在于太空中，并将其输送到地球。外星的糖可能有助于在地球上形成RNA，这可能导致了生命的起源。”
对于爱吃甜食的你来说，“糖”可能意味着一种美味分子，不过事实上，糖是一大类的化学物质，包括构成我们生命的核糖也在其中。
核糖是RNA（核糖核酸）的重要组成部分。在生命体中，RNA充当着信使分子的角色，从DNA分子（脱氧核糖核酸）中复制遗传指令，并将其传递到细胞内被称为核糖体的分子工厂。关于生命起源的一个迄今仍在探索的谜团是，生命是如何从非生物的化学过程中产生的。DNA是生命的模板，携带着如何建造和操作一个活的有机体的密码。而RNA也携带着这些信息，许多科学家认为是它先出现，然后才被DNA取代的，这是因为RNA分子可以在没有其他分子“帮助”的情况下复制自己，还可以作为催化剂引发或加速化学反应。
美国宇航局戈达德航天飞行中心研究报告的合著者杰森·德沃金说：“能在如此古老的物质中发现像核糖这样脆弱的分子，这是很了不起的。这些结果将有助于指导我们对原始小行星龙谷星和本奴星的原始样本的分析。”
研究小组通过气相色谱-质谱法分析陨石粉末样品发现了这些糖，而他们并未检测到DNA中的糖（2-脱氧核糖），这一结果支持了RNA在DNA之前参与协调生命机制的可能性，因为也有可能是来自外星的有机物质促发了地球上的生命物质出现。他们在工作中也经由同位素分析排除了这些糖分是来自地球污染的假设。因为陨石中的碳13较为丰富，远远超过了地球生物中的碳13含量。
编辑：储舒婷
