海参，属海参纲（Holothuroidea），是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化以及抗肿瘤等作用。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。生活环境决定海参品质。海参的口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。海参体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为 20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。
鉴别
海参
望：刺粗壮而挺拔者为好参。海参的体色主要与栖息环境有关，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海参与生活在泥沙、碎石底的海参相比较，前者的颜色往往较深。生活在海藻间者，常带有绿色，有时变成赤褐色或紫褐色。所以，颜色决定不出海参的好坏。“好的海参刺粗壮而挺拔，也就是俗称的短、粗、胖，而劣质海参的刺长、尖、细。”，野生海参要3年以后才能长成，而只有达到3年以上的海参才会有粗壮的刺，才会具有丰富的营养价值。 鉴别野生海参闻：有鲜美味道者为好参。不同海域里的海参的味道也有不同。好的海参闻起来有股鲜美的味道，劣质海参则有股怪味、腥味。如果闻着海参有药品的味道，那就更不能买了，里面可能掺有添加剂。切：海参弹性很重要。用手感知海参是最直接准确的挑选方法。“用手摸，首先要判断海参潮湿不潮湿，有的海参水分严重超标，用手一摸就能感觉到。”摸的最大学问在于手感。好的海参手感特别好，有弹性，而那些质量不高的海参摸起来发软，缺乏弹性。”
挑选
海参
第一，海参一定要干燥，不*海参容易变质，十成*海参非常硬，且刺会比较扎手；第二，购买干海参时要挑选干瘪的，一些商贩在海参的加工过程中，为了增加海参的重量加入了大量白糖、胶质甚至明矾，这些海参颜色黑亮美观，但不是天然海参；
第三，购买干海参时不应一味追求价格便宜，要结合干海参的水发率来进行综合比较。一斤好的干海参可以发制出10-15斤的水发海参，涨发率是衡量海参品质优劣的最基本特征，譬如国内的知名品牌福临门海参，其涨发往往可以达到8倍以上。而一斤劣质干参水发后不超过5斤，甚至破碎不堪无法食用；
第四，海参的质量鉴别还要注意海参的味道如何，一般淡干海参都是一点淡淡的腥味而不是刺鼻的味。
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