海参拥有明显的药用价值和滋补功效，再古代被赋予神奇色彩，当代中医理论和现代科学理论揭开了海参的“秘密”，证实了海参对强身健体以及对多种疾病的医疗价值，海刺参无疑成为养生保健的佳品。
海参养殖方式有两种，一是利用虾池或圈海养殖的海参，二是人工育苗，放回大海任其自己长成的海参，即底播海参，从海成长过程看，可视为野生海参。从营养价值上看，围坝圈海或是虾池，水位很浅，光照充足，海参生长很快，营养积累很低。更值得警惕的是，养殖过程中，一些海参养殖户为防止病虫害，在养殖海参的水池内加入抗生素；为促进海参快速生长，在饲料中添加生长激素等，导致成年海参体内药物残留，对人体有潜在的危害。另外，近年来水产品重金属超标问题成为食品安全对的焦点问题，国内舆论虽未波及到海参，但海参养殖区毗邻污染源，海水循环慢，加之海参行动迟缓，常年生活在即使是微污染的环境中，其后果可想而知。那么，我们如何分辨野生海参跟圈养海参呢？
底足：野生海参刺一般生长在水深20米左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮；而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
沙嘴：野生海参的沙嘴大而坚硬。
肉质：野生海参因为生长水域深（15到20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实（这一点很像三个月出栏的生猪。）
形态：野生海参是纺锤形的，两头尖，中间粗，短粗胖，看起来很结实；而圈养对的海参长得细长，缺乏韧劲。
生长年限：野生海刺参一般生长4到5年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大；而圈养海参温度适宜饵料丰富，生长速度快，一般达到商品规格5-8头就可出售，健康滋补作用相对差。
外观：一般好的海参皮质清晰，颜色自然，根据生长环境颜色的不同，主要分为黑色、棕色、灰色等，即绝不是通体的黑色，当然也不是通体都是白色的粉末，另外肉刺以及腹部的管足一般都比较完整；其次，要看海参的发泡效果了，好海参的肉质劲道一些，吃起来有弹性。
另外，野生海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。但由于是野生的，海域面积小，产量十分有限。
