舍利，梵语中意为“尸骨”，指死者火化后的残余骨烬。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛发、佛牙、佛指舍利等。
佛教经典中把舍利分为两类：一为法身舍利，即佛祖所说的佛教经典；二为生身舍利，即佛祖火化后留下的固体物。
后者又可分三类，一是骨舍利，白色；二是肉舍利，红色；三是发舍利，黑色，均圆明皎洁，坚固不碎，迥非世界珠宝可比。
佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得高僧圆寂后存留的物质。
通常，舍利主要是指高僧们荼毗后烧出的结晶体。这种结晶体，坚固如金刚，闪闪发光，形态各异，有舍利珠、舍利花、舍利块、牙齿舍利等；色彩也不一，常称为“五色舍利”。例如最近圆寂的中国佛教协会理事、五台山净如法师，荼毗后发现有各色舍利5000余颗，颜色以黑色为主，也有白色，红色，银色，蓝色等。
舍利是什么，固然非凡情所能测度，但舍利的作用是很明显的。生身舍利与法身舍利(经卷)一样，具有弘法的价值。
2500年前，本师释迦牟尼佛涅盘后，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。这些舍利被摩揭陀国、释迦族等八国分成八份，建塔供养。至公元三世纪，阿育王取出，分送全印度各地，建塔八万四千，佛教大兴。
我国目前发现的佛祖舍利如下：
1，陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利（1987年发现）；2，北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利（1900年发现）；3，北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利（1981年发现）；4，镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利（1960年发现）；5，杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利（2001年发现）；6，辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利（1988年发现）；7，山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利（1994年发现）。这里面，以陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利最为珍贵，其次，就是北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利，它是肉身形成的舍利。
值得一提的是，辽宁省朝阳市不仅有佛祖释迦牟尼的舍利，还有南塔里的一颗燃灯佛祖的舍利。而燃灯佛还是释迦牟尼佛的老师。
舍利究竟是什么？
世人有“结石论”。有人从科学研究的角度，说舍利是人体内的“结石”，是因为出家人常年茹素，多吃豆制品等，因钙质沉淀，积聚而产生的。
还有“炼丹论”。认为舍利就是炼精化气，炼气化神，由精、气、神所炼成的“丹”。
佛家说法:“舍利”是梵语Saria的音译，意思是“身骨”，也曰“灵骨”或“坚固子”。这说的是大部分舍利是来自人的身体，从人的遗体焚化而得。高僧通过自己的修炼，而火化后留下的遗骸为舍利。这与高僧的思想境界必然分不开，因为常人的“贪、嗔、痴”往往阻碍了自己的思想境界，而得道高僧以“戒、定、慧”为准勤修炼自己，所以生成舍利也就不稀奇了。僧人的信念越强，意志越坚定，坚持的时间也就越长久，于是产生舍利的可能性也就越大。“生成舍利传说”。古代还有善女人绣经，针下有碍，发现有舍利，以及念佛或念经时，从口中得到舍利等等不可思议的事迹。还有高僧在洗澡时，徒弟为其搓背，出现舍利的。雪岩钦禅师剃头时，头发变成一串舍利。更不可思议的是，宋朝长庆闲禅师圆寂焚化时，正刮大风，大风将烟一直吹出四十里外，凡烟所到之处，屋上、树上、草上都有舍利，收集起来共有四石之多。这种非身骨的舍利，现代人也有得之者。如燃灯供佛，心诚至极，会感应道交，在灯花中得到舍利，这就是佛教中称为“灯花报喜”的现象。印光大师的皈依弟子杨佩之（慧潜）居士就曾在灯花上得到舍利。1947 年，苏州灵岩山寺印行《大势至菩萨念佛圆通章、印公亲书、静公讲义》，恰逢大势至菩萨圣诞日，灯降舍利，在灯盘中发现一颗较大的舍利，精莹洁白，若水晶珠一般。这种灯降舍利的现象，平时也有发生，从四月至七月份，共在灯盘中得到四大五小九颗舍利。印光大师说，这是因为“精诚之极，佛慈加被，为之示现者” （《印光法师文钞三编》复杨佩文居士书）。
据说有人将佛骨舍利做了理化指标分析。
