四害想必大家都听过，也就是苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂四种昆虫、动物，它们在生活中还是挺不招人待见的。在疾病爆发时它们会加速流行性疫病的传播，威胁人与畜禽的身体健康，同时飞来飞去、爬来爬去也让人厌烦。不过现代人并非最讨厌四害的，上世纪五十年代的人远比现代人要讨厌四害，甚至为此发起过一场轰轰烈烈的除四害运动。
起因是朝鲜战争，1952年朝鲜战争时美军前线作战失利，便小人作祟耍手段。在朝鲜和中国东北、华北地区使用细菌武器，散播大量带病菌、病毒的老鼠、苍蝇、蚊子等害虫害兽，企图毒*中朝人民。那时人们可以说是受害不浅，不光感染疫病的可能性增大，还导致很多耕地为此黄萎。
蚊子、苍蝇、老鼠，都是能通过与人类的接触，带来细菌感染和传染性疾病的物种。尤其是老鼠，世界曾发生过的三次大流行死亡人口皆在千万以上，便是鼠疫所造成的。鼠传流行性出血热发病率居高不下，中国多数省市都有发病，鼠传伤寒发病面也在扩大。而当时的医疗水平没有现在高，应对传染病的能力不强，一旦情况不可控带来的麻烦很大。
故而人们格外痛恨老鼠、苍蝇等害虫害兽，伟人得知后首次提出“四害”的概念，最初人们对麻雀有误解。认为它食用人工种植的谷物，也是害鸟，由此麻雀成为四害中的老四。这四害也就是蚊子、苍蝇、老鼠、麻雀，为响应反对美帝的细菌战争，提高健康水平。也是粉碎敌人的细菌战争的伟大号召，全国掀起了一场以除害来病的卫生运动，即除四害运动。
1958年，活动轰轰烈烈的展开，全国人民都投入了除四害运动中。要全民动员、人人动手，让麻雀上天无路，老鼠入地无门，蚊蝇断子绝孙……上至干部，下至农民，大至六七岁的老人，小至三岁的孩童，皆形成了除四害的意识。专门开除四害誓师大会，成立“总指挥部”，并用广播宣传车载着死麻雀死老鼠行驶街头调动群众的积极性。
报纸、广播、漫画铺天盖地都是除四害，文人们则创作了除四害的诗词、歌曲、快板等。可谓是为此各种手段都用上了，还有的将除四害归入一些绩效考核中，比如说每人每天上交老鼠尾巴。小孩大人们成堆的掏老鼠洞，抓捕到之后老鼠屁股塞上花椒避免细菌、疾病传播，尾巴串成串卖。对付麻雀的方法就不同了，诱捕、拿枪打，最常用的办法是吆喝。
就是拿着鞭炮、锣鼓不停的吵麻雀，不让它们停下来，麻雀不是被吓死就是活活被累死。当时成都附近郊县资料记载了“灭雀大战”的奇景：从上午五点开始，出动19万人次，根据高山丘陵的不同特点采取掏、毒、套、打、烟熏、疲劳轰炸等综合战术。男女老少齐上场，四天下来，搅得附近的麻雀不得安宁。
根据《郫县志》记载，郫县十万人花了三天，消灭了上百万只麻雀。那么这场运动的效果如何呢？有好又坏，好在于对苍蝇、蚊子、老鼠的围剿，这三样那是真害虫。在十年的除害工作下，大多数以“四害”为传播的疾病得到了有效控制，比如说霍乱、鼠疫等达到消灭或基本消灭。有的降到很低水平，相传传染病的发病率也大幅下降，疾病少了人也就精神了。
坏处在于对麻雀的围剿，事实上在麻雀的食谱中，人工种植的谷物仅占不到50%的比重。另一方面它是林木果树害虫的天敌，没了这天敌的遏制，林木果树害虫不是要疯狂繁育。蝗虫数量多，粮食便要减产，这比留着麻雀吃粮食造成的损失要严重得多。所以1960年便为麻雀平了反，臭虫被列入四害，再往后蟑螂被列入四害。
