元朝统治时期，湖广行省的面积辽阔，包括了当代的湖北省大部分地区、湖南省全境、广西大部分地区、贵州省部分地区、广东省的西部。1368年，朱元璋建立明朝以后，调整了各地的区划框架。由于明朝拥有南北两个都城，出现了南北直隶与13个省的区划框架。明朝统治时期，湖广省继续沿用，不过，管辖范围大体上就是现在的湖南、湖北。
我国很多省份的区划，基本上都是在明朝统治时期形成的，例如河南省、浙江省、福建省等等。17世纪中期，清朝消灭了各地的农民起义军和南明势力，确立了对各地的统治。湖广省面积辽阔、人口众多。水网密布，管理难度太大。1667年，康熙皇帝在位的第6年，清朝撤销了湖广省，组建了湖南省、湖北省、湖南省组建以后，省会设立在长沙府。
清朝嘉庆皇帝在位时期，湖南省下辖了9个府、4个直隶州、4个直隶厅。分别是：长沙府、岳州府、宝庆府、衡州府、常德府、辰州府、沅州府、永州府、永顺府、澧州、靖州、桂阳州、郴州、乾州厅、永绥厅、凤凰厅、晃州厅。
清朝统治时期，常德市下辖的各个区域，基本上隶属于常德府和澧州直隶州管理。其中，常德府下辖了4个县，分别是：武陵县、桃源县、龙阳县、沅江县。同时，澧州直隶州下辖了5个县，分别是：石门县、慈利县、安乡县、安福县、永定县。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。由于军阀之间混战严重，对各地经济造成了很大的破坏。
当时，湖南省部分地区滋生了大量的土匪，残酷压榨各地群众，湖南各地群众急需进入休养生息状态。一转眼到了40年代末期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、发展建设的阶段。在湖南省各地，组建了各个专区、地级市。
常德专区组建以后，下辖了2个县级市、9个县，分别是：常德县级市、津市县级市、常德县、南县、桃源县、慈利县、石门县、临澧县、澧县、安乡县、华容县。1952年，津市县级市被撤销，划入了澧县。同一年，湖南省的益阳专区被撤销，原本下辖的益阳县级市、益阳县、汉寿县、沅江县、安化县、桃江县等地，全部划入了常德专区管理。
历经这一轮区划变迁以后，常德专区的区划框架，调整为2个县级市、14个县。1953年，常德专区重新组建了津市县级市，区划框架调整为3个县级市、14个县，管理范围进一步扩大。在五六十年代，我国的交通、通讯水平有限，管辖的县太多，不利于管理和建设。湖南省的部分区域以山地和丘陵为主，管理难度很大。
1962年，湖南省重新组建了益阳专区。益阳县级市、益阳县、桃江县、南县、沅江县、华容县、安化县等地，划入了益阳专区管理。历经这一次区划变动以后，常德专区的区划框架，调整为2个县级市、8个县。60年代末期，我国各地的专区陆续调整为地区，常德专区调整为常德地区。
