众所周知，我国行省制度出现于元朝，历经元明清三朝几百年时间的磨合、调整，到了清朝统治中期，各省的区划框架基本形成。清朝嘉庆皇帝在位时期，江苏省下辖了8个府、3个直隶州、1个直隶厅。分别是：江宁府、苏州府、松江府、常州府、镇江府、淮安府、扬州府、徐州府、太仓州、海州、通州、海门厅。当时，盐城并没有形成州府。
当时，盐城市下辖的各个县，分别隶属于扬州府、淮安府等地管理。请注意，在明清两朝，盐城市境内拥有众多的盐场，海盐通过扬州，运往全国各地。因此，盐商们云集扬州，当时的扬州府非常繁华。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂时期。江苏省经济发达，各地军阀反复争夺，对各地经济造成了很大的破坏。
在抗日战争时期，新四军部队在盐城等地建立了根据地，沉重打击了周边的日本军队。一转眼到了建国初期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展经济的阶段。当时，江苏省内组建了各个地级市和专区。起初，盐城专区下辖了7个县，分别是：盐城县、射阳县、建阳县、阜宁县、淮安县、滨海县、。
1950年，泰州专区的东台县、台北县，划入了盐城专区管理。同一年，盐城专区的涟东县，划入了淮阴专区管理。鉴于部分县的名字容易出现歧义，1951年，盐城专区的台北县改名为大丰县，建阳县改名为建湖县，盐城专区合计下辖了8个县。1954年，盐城专区的淮安县，划入了淮阴专区管理，专区调整为下辖7个县。
1966年，在几个县部分乡镇的基础上，盐城专区组建了响水县，管辖区划调整为8个县，分别是：盐城县、响水县、滨海县、阜宁县、射阳县、建湖县、大丰县、东台县。60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，盐城专区更名为地区，管辖区划基本不变。
70年代末期，我国经济进入了持续高速发展时期。为了适应发展需要，我国各省下辖的各个地区，陆续进行了区划变迁。江苏省作为东南沿海省份，反应速度非常快。1983年，盐城地区被撤销，组建了盐城地级市。同时，盐城县被撤销，组建了城区、郊区。外加上外围的响水县、滨海县、射阳县、阜宁县、建湖县、大丰县、东台县，总计9个区县。
进入90年代以后，出于发展建设的实际需要，1996年，盐城市的郊区被撤销，组建了盐都县，属于撤区设县。同一年，大丰县被撤销，组建了大丰县级市。进入21世纪以后，随着盐城市各地的迅猛发展，盐城市的城区面积进一步扩大，城市人口进一步增加。2003年，盐城市的城区更名为亭湖区，盐城市的盐都县被撤销，组建了盐都区。
此时，盐城市下辖了2个区、2个县级市、5个县。2015年，盐城市的大丰市被撤销，组建了大丰区。截至这个时候，盐城市3个区、1个县级市、5个县的区划格局，已经彻底形成。
