西瓜是原产于非洲撒哈拉沙漠地区的野生植物，至今当地依然可以见到几种野生西瓜属植物。不过这些西瓜的野生亲戚都是白瓤，而且种子又多又大，吃起来还有苦味，所以除了动物以外，几乎很少有人摘来吃。
人类最早种植西瓜是在2000年前或者更早，当时的埃及人就在尼罗河流域栽培过西瓜，后来考古学家还在那个时代建造的法老墓穴中发现了西瓜种子。
公元7世纪左右，西瓜种子由地中海沿岸传入北欧，然后再进入中东、印度等地，传到了印度就意味着将很快传入中国。
公元10~11世纪（五代十国），西瓜种子传入中国回纥地区（新疆北部），并且开始小规模种植，因为是从西域传过来的瓜，所以才有了“西瓜”这个名字，后来契丹西征回纥得到了西瓜。
南宋礼部尚书“洪皓”出使金国被扣十几年，回来的时候顺手将西瓜种子带回了中原地区，自此长江南北才都有了吃瓜群众。
