首次实现人工降雨的科学家是杰出的美国物理化学家欧文·朗缪尔。欧文·朗缪尔，1881年1月31日生于美国纽约市布鲁克林。他从小对自然科学和应用技术极感兴趣。他年轻时就有一个伟大的理想：实现人工降雨，使人类摆脱靠天吃饭的命运。朗缪尔经过深入地研究，终于搞清了有云未必就下雨的原因，是因为云中冰核、冰晶的数目太少了。
当时，在人们中流行着一种观点：雨点是以尘埃的微粒为“冰晶”，若要下雨，空气中除有水蒸气外还必须有尘埃微粒。这种流行观点严重地束缚着人们对人工降雨的实验与研究。
朗缪尔通过实验告诉人们：尘埃对降雨并非绝对必要，干冰具有独特的凝聚水汽的作用，即相当于云中的冰晶或冰核。温度降低也是使水蒸气变为雨的重要因素之一。他在实验中不断调整加入干冰的量和改变温度，发现只要温度降到零下40℃以下，人工降雨就有成功的可能。朗缪尔发明的干冰布云法是人工降雨研究中的一个突破性的发现，它摆脱了旧观念的束缚。之后，朗缪尔决心将干冰布云法实施于人工降雨的实践。
1946年，已经66岁的朗缪尔像年轻人一样燃烧着探索自然奥秘的热情。七月的一天，在朗缪尔的指挥下，一架飞机腾空而起飞行在云海上空。试验人员将207千克干冰撒入云海，30分钟以后，狂风骤起，倾盆大雨洒向大地。第一次人工降雨试验获得成功。朗缪尔开创了人工降雨的新时代
物理化学家欧文·朗缪尔
1.【简单原理】当前，人工降雨的通用原理是指根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭弹等向云中播散干冰（即固态二氧化碳）、碘化银、盐粉（氯化钠）等催化剂，促使云层降水或增加降水量。
人工增雨分为暖云增雨与冷云增雨。要使暖云（温度高于0℃的云）降水或增雨，要在云中播撒盐粉、尿素等吸湿性粒子，促使大云滴生成导致形成或增加降水。若要冷云（温度低于0℃的云）降水，就要用飞机等播撒干冰、碘化银等催化剂，从而产生大量冰晶，使冷云上部的冰晶密度增大，促成或增加降水。
碘化银粉末
2.【不同方法】
目前人工降雨的实现方式主要有冷云催化、暖云催化以及动力催化等，下面具体一一来看各自的物理变化过程。
①冷云催化：在自然云内冰晶浓度有时不足，这时需要引进人工冰核，使云中微观结构发生变化，促进冷云降水过程而增加降水量。那么，人工影响冷云降雨的方法就是在云中增加冰晶的数量，促进冰晶的增长。具体的做法是用飞机、火箭弹等向云中播撒干冰、碘化银等催化剂，使云中形成大量的人工冰核，引发冰晶的形成。这些冰晶由于比水滴的饱和水汽压低，就会从水滴中吸收水汽，迅速增大，最终形成雨滴或雪花，落到地面。
这种方法的原理就是利用了冰晶效应，也就是冰晶和水滴之间的水汽转移现象。冰晶效应是冷云降雨的主要机制，也是人工影响冷云降雨的关键。
固态二氧化碳即干冰
②暖云催化：暖云是指温度高于0℃的云，它们通常由水滴组成。在暖云中，降水的形成主要依赖于水滴的碰并。水滴的碰并有两个条件：一是云中要有足够的水滴，二是云中要有足够大的水滴。如果这两个条件不满足，暖云就很难产生降水。
计算表明，每克水可以形成约几百万个大云滴，要催化10立方公里的云体，则需要几吨水。若往云中播撒一定大小的吸湿性物质颗粒或者溶液滴，它们能在云中吸湿而迅速长成大云滴，这样所需的催化剂量，就用不到水的十分之一。
那么，人工影响暖云降雨的方法就是在云中增加大水滴的数量，促进水滴的碰并。具体的做法是用飞机、高射炮等向云中播撒盐粉、尿素等吸湿性颗粒或溶液滴，使云中形成大量的人工凝结核，引发大水滴的形成。这些大水滴由于比小水滴的饱和水汽压低，就会从小水滴中吸收水汽，迅速增大，最终形成雨滴，落到地面。
