营养师（英文：dietitian）职业的出现，是适应社会健康的需求而产生的。营养师的职业综合了厨师、保健师、医务、中医、心理师、营销员、管理员等职业的特点于一身，是比较综合的职业。他们不但是食物的专家，更是营养检测、营养强化、营养评估等领域的专家，帮助人们获取健康。营养师的职业要求是专心专业服务于健康。
营养师从事的工作内容：进行膳食调查和评价，结合对象的实际需要进行营养管理和营养干预；进行人体营养状况的测定、评价、管理与指导；对被测试对象的日常膳食营养状况进行评价、管理和指导；对被测试对象每日摄取的各类食品及其相关配方进行营养评价；对社区民众进行营养知识的咨询与普及宣传教育。
中国公共营养师的产生，源于以下几方面。
1、中国居民由于缺乏有关营养知识指导，不会吃饭，吃出了很多慢性病。像高血压、糖尿病、肥胖症、儿童哮喘病等慢性病发病率呈上升趋势，并逐渐年轻化。
2、社会公众的营养问题关系到我国经济的发展。由于慢性病的发病率逐年提高，造成国家和社会公众的医疗费的高额支出，同时，因为身体有病，影响了人们的工作能力和智力的发挥，直接影响了社会经济的发展。
3、全球就业、创业市场的需求。日本等发达国家每三百人就有一名营养师，我国16亿人口，在册营养师不足10万人，并且，一部分已经大龄，退休休息，一部分在医院做临床营养师，从事疾病的治疗。而学校、企事业单位、健身中心、幼儿园、社区等需要普及营养知识的地方普遍缺相关的营养师。仅解决我国居民营养师需求。大约需要400万营养师。一部分具有中西医营养知识和技能的营养师，备受国际营养师市场的青睐。因此，我国公共营养师的培养目标远远超过400万。公共营养师职业的产生促进了我国就业创业工作的发展。
4、职业元素与国际上营养学学术观点提法统一。根据社会对营养师的需求特点，新职业营养师，主要是在学校、企事业单位等医院以外的场所从事营养知识普及等工作需求面很宽。主要是公共营养方面的营养师。公共营养是通过营养监测、营养调查发现人群中存在的营养问题，又利于营养研究的科学理论用于改善人群中存在的营养问题。
营养师是专门指通过严格营养基础理论学习和专业临床营养技能修炼，能够指导人们在饮食、预防疾病、辅助治疗、预防亚健康、健康管理等领域，并能够设计好方案和跟踪服务的营养专业人才，在营养师法立法中，将以获得技能证书为合格上岗。
从广义上来讲，是指从事与营养相关的专业人士，其不仅具有丰富的营养专业知识，更是从事与营养相关的工作有一段经历并积累有一定的经验，在本行业内有较丰富的资历。
营养师还因其与不同的对象结合可大致分为临床营养师、公众营养师、食品营养师、运动营养师、餐饮营养师等。
- 临床营养师：主要从事与疾病有关的营养工作，为病人制订合理的膳食，设计适合不同病人的食谱等，主要在医院工作，又常称为营养医师。此类营养师多为医学院/医科大学的预防医学系毕业。
- 公众营养师：又称为公共营养师，其工作与公众有关，主要从事营养知识的传播、群体性的营养调查、各种与营养相关的社会活动策划，以及与营养知识宣传教育有关的影视文学等作品策划也是其工作的内容。其工作内容多为营养知识之类的无形产品。
- 食品营养师：主要在食品企业工作，主要负责食品的开发之类的与食品相关的营养工作。
- 运动营养师：是为运动人员提供营养指导的营养师，职业运动员或运动爱好者，他们的运动量相对于普通人来说，运动量较大，其营养需求与常人有较大的不同。所以该类人群的营养有特殊的要求，应该有专业的运动营养师进行，有利其健康。
- 餐饮营养师，主要从事与餐饮有关的营养工作，如营养配餐方案，营养食谱的开发，营养配餐员的培训，餐饮服务人员的培训等。
- 药膳营养师，为食品和制药公司、市场协会和餐饮服务供应商服务。药膳营养师们协助企业领导进行研究，对管理和市场提出专业性意见，促使企业生产出更好的药膳养生食品投放市场。还可以根据工作性质分成更细化的营养师，如美容营养师，保健品营养师等。
