最早的炮兵测距方法就是通过人工目力测距的，它是一种最传统的测距方式，由于双眼瞳孔之间的间距，让人体的视力具有立体感，于是眼睛就是人天生自带的一套精密测量仪器，用眼睛测量距离，虽然不能测出非常准确的数值，只要经常练习，还是能取得较好的效果的。例如“跳眼法”就比较适合测定数百米内目标的大致距离，如果一个士兵能够熟练使用，估算和动作都准确，那么精确度可在10～20米以内。
“跳眼法”测距的大概方法：士兵把手臂平伸，指向目标，例如远处数百米的一辆汽车，竖起拇指，保持手臂和身体不要晃动。
然后轮流闭上左眼和右眼，你会发现目标相对于大拇指向横向左边“跳动”了一段距离。这时估算目标相对于拇指横向“跳动”了几个目标宽度。例如这里相对拇指“跳动”了三个汽车的宽度。
最后，把已知的目标真实宽度，例如汽车的4米，先乘以“跳动”了几个目标宽度，再乘以10，就可以得到目标的大致距离了。
例如这次对远处一辆汽车的测距的结果就是4x3x10=120米。
“跳眼法”的原理是通过估判被测物体的横向尺寸大小，结合相似性三角形原理和光直线传输原理，可以计算出被测物体离我方的大致距离。根据人眼两个瞳孔的间隔约为自己臂长的十分之一，将测得实地物体的宽度乘以10，就得出了站立点至目标的距离。人工目力测距是炮兵最基本的日常训练科目，我军历史上的神炮手无一不精通掌握这项技术。
跳眼测距法虽然简单易行，但测距误差也较大。因此应该大量练习，而且需要事先测一下自己瞳孔间距和臂长，看看是否符合上述测距要求。此外，在对较远目标进行“跳眼法”测距时，可采用多人分别测距，然后取平均值的方法。
在革命战争时期，人民军队基本没有专业测距设备，少量的宝贝都是缴获的。这是1944年8月，美军观察组在延安拍摄的18集团军炮兵军官的照片，此人是原军委炮兵司令员宋承志将军。他拿着一具缴获于日军的仿德12倍＂九三式*轻型测远机＂。这是从日军手里缴获的战利品，日军战败前一定会把重要的光学器材隐蔽或砸毁，但土八路就是有办法，照样能缴获到。
