出品：科学大院
作者：叶建飞（中国科学院植物研究所）
监制：中国科学院计算机网络信息中心 中国科普博览
幼时读诗“红豆生南国，春来发几枝”，“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，曾不解：这红豆难道不是田间种植的的红豆，为何却说生于南国？用来煮粥、做豆沙馅儿的红豆这么普通，怎么会和相思牵扯不尽？
后来才明白，原来这生于南国的红豆与煮粥做馅儿的红豆确实不是同一种植物。
红豆竟有十数种？
从相关的植物名称数据库一查，你会发现名叫红豆的植物竟有十几种，那古今诗词里吟唱的究竟是哪一种呢？
尽管时过境迁，我们没法确切知道王维所指的是哪种植物，不过，根据“春来发几枝”可以肯定的是，这相思红豆是豆科的木本植物，而老百姓常吃的红豆则是豆科豇豆属的草本植物赤豆(Vigna angularis)和赤小豆(Vigna umbellate)的种子。
关于相思红豆到底是哪种植物，大家争论不休，中国科学院首任院长郭沫若先生、北京大学的汪劲武教授等人都专门考证过这种植物。但是结果却是众说纷纭。
“情人的眼泪”相思子
古人多把相思子(Abrus precatorius)视为红豆，早在《唐本草》中就把两者视为同一种植物，之后的《广群芳谱》、《植物名实图考》等都有这种说法。
相思子(Abrus precatorius)是一种木质藤本植物，开淡红色或紫色花朵，红色种子下部有一小块黑色，也叫“黑嘴”，还被称为“情人的眼泪”。
相思子的果实（引自中国植物图像库，徐晔春摄）
然而，关于红豆的传说却与相思子有些出入：古时有位男子出征，其妻朝夕倚于高山上的大树下祈望哭泣，泪水流干后，流出鲜血，血滴化为红豆并生根发芽，长成大树。从中我们知道，“红豆”应是一种乔木，而现实中相思子却是藤本，因此说“相思子即红豆”还需斟酌。
攀援其他植物茎干而上的相思子是一种藤本植物（引自中国植物图像库，司徒惠苗摄）
相思子虽然美丽，却十分危险，它的根、叶都有毒，种子更是剧毒，一颗破裂的种子即可致人死亡，食用和伤口接触都会造成中毒。
那市场上常常见到用相思子制成的饰品，会不会很危险呢？
原来，相思子的毒蛋白主要存在于子叶中，只要种皮不破裂就不会有危险，而它的种皮坚硬厚实不易破裂，即使整粒吞下都不会危及生命。但如果饰品加工过程中因打孔、切割破坏了种皮，一旦误食，后果就不堪设想了。
“心心相印”海红豆
郭沫若先生认为，王维诗中的红豆指的是海红豆(Adenanthera microsperma)。
