中国历史几千年来，一直有所谓的“城”、“乡”差别。城市生活收入水平高，农村生活收入水平低是不争的事实。两种生活状态，关于养老的问题，一直也是不同的。
1947年，我国土地法大纲实施，实现了耕者有其田的目标。其实，台湾也进行了土地改革，最终才稳定了下来。农民作为最基础生活资料——粮食的提供者，进入门槛非常低，始终处于社会分配的最底层。
1951年我国出台《劳动保险条例》，提出了“退职养老”的政策。后来有关政策改称为“退休”和“退职”。1957年国务院出台了《关于工人、职员退休处理的暂行规定》，1958年国务院又出台了《关于工人、职员退职处理的暂行规定》，正式将退休和退职作为了制度进行规范。
但是，什么样的人才能享受到退休、退职呢？主要指的是国营、公私合营的企业、事业单位和国家机关、人民团体的工人、职员。并没有包括农民。
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国家并不是不重视农民，只是由于城乡差距太大，无法实行统一的养老制度。其实在当时的社会背景下，农民分得了土地就是对农民最大的支持。但是依然会有老弱病残的农民，无法通过土地获得足够的生活资料。
后来推动的农业社会主义改造，慢慢形成了生产合作社又由初级社晋升为高级社。1956年国家发布并实施了《高级农业生产合作社示范章程》，对于生产合作社的老年农民提出了保障基本口粮和生活物资的要求。
1962年《农村人民公社工作条例》发布，确定的农业生产的最基本合算单位是生产队，分配的时候主要包括基本口粮和按工分分配，以及缴纳农业税、集体提取。
1969年，财政部发文明确国有企业劳动保险基金停止计提，所有养老费用改由企业在营业外列支。可以说从这时开始，不管是农民还是工人或者干部，都是有集体或者国家养老。这样的优势显而易见，但是劣势在于所有的养老责任都攀附于国家或集体，如果经济水平不高，相应的养老这水平也很差。
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1978年实施改革开放以后，我们的社会分配构建主要分为三个层次。第一层次是按效率分配，主要按照劳动和生产要素。第二层次是社会保障和税务等方面实现的再分配。第三层次是通过慈善调节的捐赠分配。我国逐渐筹划建立社会保险制度。
1986年，国家率先在国有企业实施劳动合同制，建立了退休养老基金。1991年有关基金演变为养老保险制度，对于所有企业实施，甚至将城镇个体工商户也纳入了养老保险范围。但所有的前提还是有工作、有收入、要缴费。社会保险费是由个人和用人单位共同承担，灵活就业人员是自己全额承担。
对于实施养老保险制度以前的工作年限，国有企业职工是根据其档案记载的连续工龄，由社保部门认定为视同缴费。视同缴费期间的社会保险费由企业和国家承担，个人无须缴费。2011年7月1日社会保险法实施时，将有关规定在第13条中进行了法律明确。
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农民的生产资料主要是土地。虽然土地所有权是集体所有，但是承包权分配到了每一个农民身上。国家在收回土地的时候也会给予一定的经济补偿。特别是现在对于当地征地以后，会留存一部分资金对于农民养老保险参保问题进行补贴。比如说青岛市地农民在参加灵活就业人员养老保险时，可以按月抵扣个人缴纳部分。如果说又享受就业困难人员享受灵活就业社保补贴的话，负担就更轻了。如果说参加的是城乡居民养老保险，这一部分会一起进入养老保险个人账户，称之为集体补助。
2009年国家全面试点新农村养老保险，2014年合并为城乡居民养老保险。城乡居民养老保险主要是为城镇无业失业人员和农村低收入群体建立的养老制度。
总体来说，城乡居民养老保险是不能称之为退休的。实际上过去的退休制度正在逐步转化为现在的养老保险制度，慢慢的大家是通过不同的养老保险制度解决养老，不同缴费就会不同待遇。
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