水分充裕时竹秆切面圆满
缺水时竹秆看着皱巴巴的
你见过像海绵一样能吸水的竹子吗？近日，科研人员在老挝中部喀斯特地区发现肉质多浆竹类新属，这种竹子能够像海绵一样储存水分以备旱季时使用，水分充裕时竹秆会长“胖”，旱季时会“瘦”得皱巴巴的。
与仙人掌芦荟等有相似特征
全球约有120余属1600种竹亚科植物，竹类植物具有很高的经济价值，可用于建筑、笋用、造纸和编织等，被称为“穷人的木材”。普通竹子，最难见到的特性是开花，但其实竹子还有许多鲜为人知的特性：有的竹子高可达35米，一天之内生长达100厘米；有的竹子却是十分矮小的草本，最小的草本竹类为“苔藓状”，高仅1厘米；有的是生长在亚洲热带雨林中的“藤本”竹类，能够攀爬上林中最高的树木，还有的南美竹类甚至不怕火。虽然已经在竹类植物中发现了如此之高的多样性，但是肉质多浆的竹子却从未被报告过。
2012年，来自法国的Thomas Haevermans博士在老挝中部甘蒙喀斯特地区野外考察时，注意到一种形态极其独特且新颖的竹类，很快与中国科学院昆明植物研究所研究员李德铢取得联系。他们协同来自老挝及巴西里约热内卢的科研人员组成国际合作团队，对该竹种开展了多年的研究，终于揭开肉质多浆竹类新属的神秘面纱。
这种竹子会季节性落叶，竹秆是实心的。此外，它具有一个同其他远缘的肉质多浆植物，如仙人掌、芦荟、龙舌兰、大戟等相似的特征，即其竹秆能够像海绵一样储存水分以备旱季时使用，竹秆体积会随着秆内的含水量而发生季节性的变化，在旱季时，秆直径缩小并在秆外壁形成许多凹槽。
科研人员还做了个有趣的实验，从干燥的标本上切了一片竹秆，然后滴水，发现它依旧能够迅速地吸水膨胀。
很可能属于IUCN濒危物种
这种竹子分布地属于热带气候，年降水量超过2000毫米，但全年有非常明显的旱季和雨季之分，因此该竹种“多肉”的特性使得它特别适应其自然栖息地的极端季节性气候。
分子系统学研究结果显示，该竹种位于旧世界热带木本竹类分支，是另外两种同样生长在热带亚洲喀斯特地区竹种的姐妹群。虽然另外两种竹子也分布于喀斯特地区，但是在形态上明显区别于该竹种。
该竹种至今尚未见开花结果的植株，通过进一步的野外调查、标本研究，特别是基于近年来对其形态特征独特性的研究，并结合解剖学与分子系统学研究的结果，合作团队终于确认了这个特殊的“多肉竹子”的系统地位，并建立一个新属。该竹种十分罕见且分布区狭窄，就目前所知仅发现一个居群，很可能属于IUCN濒危物种，还需要通过更多的野外工作，以尽可能发现新居群分布以及花果形态。
由于该竹种具有特殊的耐旱性和形态特征，研究人员建议进一步加强其生理生态和生长发育方面的研究。
本报记者 杨质高 实习生 李娜 文 通讯员 张挺 摄
