进入深秋，在乡野间生长的各种野果子，基本全部老熟。比如羊奶瓜、马泡瓜、野葡萄、八月瓜、娘金桃、金樱子、刺梨等等，有的已经过了采摘期，有的还处于采摘期。
这些野果子在物质比较匮乏的年代，可都是乡村孩子们最好打牙祭的零食。虽然这些大自然的馈赠，有些并不见得有多么的好吃，但是在三十年以前，就是大自然给予农村孩子们最好的美味。
这其中有一种野果子，还没有成熟的时候，就像迷你版的小冬瓜，也有人说像小老鼠倒挂在藤蔓上，排列起来。成熟以后红彤彤的在秋色中非常醒目。这种野果子有一个有意思的俗称叫“老鼠拉冬瓜”。
“老鼠拉冬瓜”的别称有很多，比如：解毒草、老鼠瓜、山熊胆、金丝瓜、老鼠黄瓜、老鼠香瓜、狗黄瓜、银丝莲、野黄瓜、大种老鼠拉冬瓜、天瓜、耗子瓜、小苦瓜蒌、野甜瓜、山天瓜、牛奶子、波瓜公、狗屎瓜、小鸡黄瓜等。为了便于阅读，以下都按统一学名茅瓜来叙述！
茅瓜为葫芦科攀援草本植物，蔓比较纤细，叶柄细短，叶片波革质，形状变化大，卵形、卵状三角形或戟形。喜欢攀爬在灌木丛、草丛、树枝上面。
花期5-8月，果期8-11月，这个时候正是野外茅瓜的成熟采摘期。果实通常是长圆形或近球形，一头比较粗大，一头比较细，起尖。看起来好像迷你版的小冬瓜，也有点像藤蔓上挂着一只“小老鼠”，这也许是其不少俗称的由来吧！
茅瓜表面光滑无毛，未成熟时是草绿色，成熟以后是火红色，在萧瑟的秋色中非常耀眼。未成熟无法食用，成熟以后可以摘下来吃，里面籽非常多，主要吃里面黏稠的汁液，清香中带有丝丝甜意，非常美味，满满是童年的回味。
茅瓜的分布情况茅瓜这种植物，虽然对环境要求不太严格，喜欢生长海拔600-2600m在山坡路旁、杂木林、灌丛中等比较湿润的地方。也常在路边、田边、岩石附近，甚至菜地旁边能够看到它们。
但是茅瓜喜欢湿润温暖的气候，所以主要分布在我国南方地区，比如江西、福建、台湾、两广、云贵川等地。所以这种野果子北方人难以吃到，即便是南方人本地人，想要吃到完全熟透的茅瓜，也比较难。
因为这种野果子成熟以后火红色非常醒目，而且散发着淡淡甜香味，容易招来虫子，特别容易招来鸟儿食用它们。它们也在利用鸟儿，把种子传播出去。所以，在野外想要找到完好无损成熟的茅瓜，也是比较难得的事。
茅瓜的价值参考在过去零食匮乏的年代，茅瓜就是孩子们秋季打牙祭的美味之一，所以以前谁发现那里有茅瓜，会时时刻刻维护挂念着，把上面盖些草，怕鸟发现偷吃了成熟的茅瓜。不放心隔三岔五的还要去看看，怕别人摘了去，真是为了一点吃的操碎了心。
实际上，茅瓜最珍贵的地方并不是成熟的瓜，而是茅瓜块根的药用价值很高。茅瓜的块根纺锤形或纺锤状圆柱形，长10多cm，直径0.8-2cm，下部有时分叉。表面黄棕色或红棕色，较平滑，有多数近椭圆形的横长突起。断面粉性或稍纤维状。
茅瓜块根的药用价值，在不少药典中都有记载！ 比如在《岭南采药录》、《陆川本草》、《南宁市药物志》、《贵州民间药物》、《中草药学》等诸多药典中都有记载关于茅瓜的药性以及药用价值。药性“甘、苦，微寒。”其主要功效有清热解毒，化痰利湿，消肿止痛等用途。（药用尊询医嘱）
现在已经进入霜降节气，立冬节气也快到来，正是采摘茅瓜的好时节，在山野游玩的时候的时候，有机会遇到成熟的茅瓜，可以采摘一些尝尝鲜。
茅瓜块根很珍贵，干品市面高达近百元一斤，是一味很好的中药，所以，当地如果有茅瓜块根的销售环境，也是一种发家致富的特色种植选项。
