相对而言，机车司机在铁路工人中属于"高收入"群体。正常情况下，平均每月的实际收入都在万元以上。不过，相比之下，都是同样的工作时间，具体到每个人却大相径庭。最多的可接近二万元，较少的仅七、八千元左右。那么巨大的差距到底在哪里呢？
首先有工作态度和工作质量方面的原因。有的人喜欢尽量多"跑车"、多挣钱；有的则贪图清闲，适当"偷懒"。有的严于律己，认真执行各项规章制度，严格按照标准化作业，很少因为出现问题而被考核扣款；有的则是马马虎虎或业务能力较差，经常发生问题，险象环生，举步维艰。
但是最重要的因素还是在于"有效"劳动时间上。铁路货运机车司机的劳动时间分为总的工作时间、乘务时间和辅助劳动时间等几项。"有效"劳动时间也就是乘务时间，是所谓的实际"挣钱"时间。总的工作时间减去乘务时间就是"不挣钱"的辅助劳动时间。运用车间依据每个人的具体乘务时间，统计计算确定绩效工资、捆用工资、超劳补贴和乘务费。
每个铁路机务段对机车乘务员的乘务时间的规定都有所不同，有的单位是从机车乘务员出勤开始到退勤截止，以按压指纹时间为准；有的是按机车乘务员从接车到交车插入IC卡的时间为准；有的是从列车始发到终到的时间计算；还有的是从机车出、入机务段的时间统计。见仁见智，从充分调动职工工作积极性及综合各方面因素，客观衡量分析。现有的各种统计方法均有利弊，都有其积极的一面和不足之处，喜忧参半。按劳取酬，不让兢兢业业、任劳任怨"干活儿"的人吃亏；不让偷懒耍滑、投机取巧的人占便宜，应该是薪酬管理工作中的基本准则。
有的机车乘务员尽管每月总的工作时间很多，但是，"不挣钱"的辅助劳动时间占据较大部分，因而总收入并不突出。相反，有的机车乘务员，即使每月总的工作时间不占优势，但是"有效"劳动时间较多，因而收入较高。"出力"和收入很难达到科学合理的匹配，部分机车乘务员一直怨声载道、颇有微词。怎样才能达到较好的性价比，这里面，有很多的窍门和学问。
