我国红树林主要分布在浙江、福建、广东、广西、海南、香港、澳门及台湾等8个省份或地区。其中，广东湛江红树林国家级自然保护区是我国红树林面积最大的自然保护区，红树林面积占全国的33％、广东省的79％。福建漳江口红树林国家级自然保护区是北回归线北侧种类最多、生长最好的红树林天然群落。广西山口红树林生态国家级自然保护区是我国南亚热带沿海红树林类型的典型代表。海南东寨港红树林自然保护区是我国建立的第一个以红树林为主要保护对象的国家级自然保护区。
海南岛是我国红树植物的分布中心，红树植物种类丰富，群落类型多样，拥有我国发育最好、最高大、最古老的红树林，具有热带性、古老性、珍稀性等特点。我国天然分布的26种真红树植物在海南均有分布，有半数以上树种仅在海南有天然分布。
目前，红树林在海南岛沿海12个市县均有分布，总面积98242亩。其中：海口市红树林面积最大，共有33094亩，约占全省红树林面积的34%；文昌市和儋州市的红树林面积分别为22438亩和17294亩，位列全省第二、第三，分别占全省红树林面积的23%和18%。
连片面积较大的天然红树林集中在海南岛北部的海口东寨港、东北部的文昌八门湾、西部的儋州新英湾以及跨儋州和临高县的新盈湾。这几个地区的红树林面积占了全省红树林总面积的四分之三。
半红树植物是指既能在潮间带生存，并可在海滩上成为优势种，又能在陆地环境中自然繁殖的两栖木本植物。它们在陆地和潮间带上均可生长和繁殖后代，一般在大潮时才偶然浸到陆缘潮带，无适应潮间带生活的专一性形态特征，具两栖性。
全球有半红树植物14种，主要分布在东南亚沿海。中国的半红树植物主要有爵床科老鼠簕属的老鼠簕、小花老鼠簕，梧桐科银叶树属的银叶树，锦葵科木槿属的黄槿，锦葵科桐棉属的桐棉，唇形科大青属的苦郎树，唇形科豆腐柴属的伞序臭黄荆，菊科阔苞菊属的阔苞菊等。这些半红树植物具有一定的特化形态和生理机制，如银叶树具板状呼吸根，老鼠簕是隐胎生植物，有泌盐现象等。它们是结构新颖的小分子活性先导化合物发现的重要源泉。
- 特殊生态环境：适应于海岸带的特殊环境，如海水的周期性浸泡等。
- 丰富生物多样性：为众多生物提供了栖息地和食物资源，包括各种鸟类、鱼类、贝类等。
- 海岸保护作用：能够抵御海浪和风暴潮的冲击，保护海岸免受侵蚀。
- 生态平衡维护：在物质循环和能量流动中起着重要作用。
- 红树林生长在热带、亚热带海岸潮间带，具有以下特殊的生长环境：
- 盐碱土壤：红树林通常生长在盐碱土中，土壤中的盐分较高。
- 海水浸泡：它们能够承受海水的周期性浸泡和潮汐的影响。
- 缺氧环境：由于潮间带的淤泥和积水，红树林根系所处的环境常常缺氧。
- 风浪冲击：位于海岸边缘，经常受到海浪和风暴潮的冲击。
为了适应这些特殊环境，红树林植物演化出了许多独特的适应性特征，如支柱根、气生根、盐腺等，这些特征有助于它们在恶劣的条件下生存和繁衍。
- 银叶树：著名的“板根树”，板根是其在热带潮湿多雨环境中的生态现象，可用于支撑及呼吸，是对东南亚台风气候条件适应的表现，也成为热带雨林的特征之一。
- 秋茄：是中国红树林区的常见物种之一，也是最抗旱的红树植物，向北可以分布到浙江省，在海南、广西、广东、台湾、香港的海湾都有分布。
- 木榄：在中国分布广泛，是构成中国红树林的优势树种之一，喜生于稍干旱、空气流通、伸向内陆的盐滩。
- 桐花树：红树林中的重要树种之一，种子在脱离母树前发芽，故有“胎生树”之称。为了应对海滩环境，其叶面常见有盐排出。
- 白骨壤：红树林的一种，在海南省俗称海豆，具有发达的指状气生根，适宜生长于贫瘠的沙质裸露潮滩上，因此，又被称为“红树林先锋树种”。
- 老鼠簕（lè）：红树林的重要组成之一，产自中国海南、广东、福建等省，生于中国南部海岸及潮汐能至的滨海地带。
- 海漆：中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其乳汁具毒性，可引起皮肤红肿、发炎，入眼可引发暂时失明，严重的可致永久失明。
- 无瓣海桑：原产自孟加拉国，是红树林群落的一员，守卫在海岸，发挥着维持湿地生态系统平衡的重要作用。
- 海桑：生长速度快，和无瓣海桑一样，都是引入树种。是旧大陆热带及亚热带红树林中常见的红树种类之一，北起自海南岛、菲律宾群岛，南至澳洲北部，西起自非洲，东至马来群岛等海岸淤泥沼泽地带中，均有分布。
- 杨叶肖槿：一种半红树植物，广泛分布于印度洋、太平洋的海岸地区。从加勒比海到非洲、太平洋的热带地区，都被认为是其自然分布区。
- 黄槿：在台湾乡间，黄槿的叶常用作包裹粽饼，故又叫糕仔树。
- 血桐：血桐生于沿海低山灌木林或次生林中，生命力甚强，喜光，喜高温湿润气候，强抗风，耐盐碱，抗大气污染。
- 海芒果：生于海滨湿地，是优良的海岸防护林树种，是中国本土树种，广泛分布于广东、广西、台湾、海南等省。
红树林是生长在热带、亚热带海岸潮间带的木本植物群落，在净化海水、防风消浪、维持生物多样性、固碳储碳等方面发挥着极为重要的作用。具体来说，红树林具有以下生态功能：
- 提供食物和栖息地：红树林是许多海洋生物的重要栖息地和繁殖场所，为鱼类、贝类、虾类、蟹类等提供了丰富的食物和安全的庇护所。
- 净化海水：红树林的根系可以吸收海水中的营养物质和污染物，如氮、磷、重金属等，从而净化海水，改善水质。
- 防风消浪：红树林的茂密树冠和复杂根系可以有效地减弱海浪和风暴潮的冲击力，保护海岸线和沿海地区的人民生命财产安全。
- 固碳储碳：红树林能够吸收大气中的二氧化碳，并将其固定在土壤和植物体内，有助于减缓气候变化。
- 维持生物多样性：红树林是生物多样性最丰富的生态系统之一，孕育着众多珍稀濒危物种，对维护生态平衡具有重要意义。
此外，红树林还具有促淤造陆、保护堤岸、旅游观光等功能。同时，红树林也为当地居民提供了丰富的自然资源和生态服务，对经济和社会的可持续发展具有重要的支撑作用。
