电鳗能熟练地掌握放电的时间和强度，这是它们捕食和打击敌害的重要手段，弥补了行动速度缓慢的缺陷。根据电鳗的种类不同，它们的发电能力也不尽相同。
像较小的南美电鳗一次只能发出37伏电压，中等大小的电鳗一次发电的电压在70～80伏，非洲电鳗一次发电的电压在200伏左右，更有甚者能达到800伏的电压，只要0.2秒就足以使一个健康的成年人毙命。但它们的“能源储备”也是有限的，并不能一直放电。电鳗每秒钟大约能放电50次，连续放电会使电流减弱，10—15秒后完全消失，休息后才能重新恢复放电能力。
电鳗有两对发电器，呈长梭形，位于尾部脊髓两侧。发电时身体的尾端为正极，头部为负极，电流从尾部流向头部。电鳗全身4/5的组织都是由肌肉组成的“发电器”，由规则排列的6000～10000枚肌肉薄片组成。其中储备着电能，薄片之间有结缔组织相隔，并有许多连向中枢神经系统的神经。每枚肌肉薄片像一个小电池，只能产生150毫伏的电压，但近万个“小电池”串联起来，就可以产生几百伏的电压。
电鳗体内的细胞也一样经过了特化：当它们被神经信号所刺激时，能陡然使离子流通过它的细胞膜。电鳗体内从头到尾都有这样的细胞，也就形成了全身导电的基础。
当电鳗处于主场地位，也就是在水里的时候，当然不会被电到。
- 一是因为在进化出放电能力的同时，身体的大部分以及重要器官也都包裹了绝缘的脂肪；
- 二是在水中放电时，电鳗本身的电阻比水大，因此不是主要导体。如果电鳗上了陆地，由于空气电阻比自身大，这时候发电就是自讨苦吃了。
作为亚马逊河的顶级*手，只要是在主场作战，那基本是所向披靡。那如果遇上另一位王者——鳄鱼，情况又会怎么样呢？
鳄鱼拥有极强的咬合力，全身披覆“铠甲”，在水中基本上也是战无不胜，一般的动物对鳄鱼根本造成不了伤害。因此它在水域和近岸地带从来都是大摇大摆，毫无顾忌。
