日常生活中，有一类自称是糖尿病病人专用的食品越来越流行。这类食品并不是一个单独的食品类型，而是包含了各种各样的食物，如饼干、糕点、糖果甚至部分饮料等。之所以称为糖尿病病人专用，主要是这类食物用木糖醇替代了原来食物中的蔗糖，所以这类食品有时候也自称无糖食品或无蔗糖食品。
我们这里不谈这些食物是否真的适合糖尿病患者，今天主要分享关于木糖醇的一些知识。木糖醇是一种天然存在的无碳糖醇，是木糖代谢的正常中间产物。纯木糖醇为白色晶体或白色粉末状晶体，与白糖（蔗糖）外观相似，极易溶于水，甜度基本与蔗糖一致，但能量值低，是蔗糖理想的代替物。
在自然界中，木糖醇广泛存在于各类水果、蔬菜、谷类、菌类等食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。而且，木糖醇也是体内糖类代谢的正常中间产物，正常人每天可产生木糖醇5-15g。木糖醇在体内代谢时，不需要胰岛素促进，能直接透过细胞膜为组织提供营养，而且还可以微量提高胰岛素敏感性。人群研究表明，人体摄入木糖醇后，血液的葡萄糖含量提高很少，不足以引起血糖值的上升。
木糖醇具有特殊的理化性质，导致在熔化过程中会吸收大量热，从而带来强烈而独特的凉爽口感，加上木糖醇不能被可致龋齿的变形菌利用，能使口腔保持中性，防止牙齿被酸蛀蚀，因此，木糖醇成为片状或枕粒状无糖口香糖的理想成分。我们日常买到的各种品牌的口香糖，基本上都含有木糖醇。
木糖醇具有很好的热稳定性，不发生美拉德反应，以其为原料制成的奶油类焙烤制品色泽更加洁白，对于深色焙烤食品的加工，木糖醇和果糖的配合使用可以很好解决上色问题；另外，低温条件下，木糖醇和麦芽糖醇1:1复配联用，能够实现无糖饮料柔和醇厚的口感，成品清爽宜人；而且木糖醇也可以单独用于无糖茶饮料、果汁饮料和各种保健饮料中，创造出和传统蔗糖等质或更优质的产品。
通过对健康人群和糖尿病患者自愿受试者进行口服试验，发现200g/d的木糖醇摄入量，没有观察到明显的不良变化（因肠胃不适导致的腹泻除外）；临床实践证明，口服木糖醇最高耐受量为220g/d，一般在食品中添加的量远低于最高耐受量，对人体无毒副作用，因此全球范围内都对木糖醇在食品中的添加量没有限制。
木糖醇在肝脏和肾脏代谢，因此肝肾功能障碍的患者必须在医生指导下使用；而木糖醇不会升高血糖，一般来说不建议低血糖者使用；婴幼儿也不宜食用。另外，木糖醇在肠道内的吸收率不足20%，食用后会促进肠道蠕动，因此一次摄入超过40g，有较大可能出现轻度腹泻。好了，关于木糖醇的内容就这里，欢迎大家留言讨论。
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