石油、煤炭、天然气，是全球三大化石能源，现在仍然在大家的日常生活中拥有非常重要的影响。特别是石油，它是非常重要的化工原料，各种有机合成制品都需要用到石油提取物。
在常温常压下，石油是液态的，煤炭是固态的，天然气是气态的，虽然形态各异，但它们本质上却是一样的，因为主要成分都是碳氢化合物，也就是有机化合物。
它们都取自于地下深处，对于它们的形成原因，科学界的主流观点，通常认为它们是由远古生物变的。远古的动植物以及微生物消亡后，这些有机质在一些区域不断沉积，经过地质变迁，被掩埋进入地下，在地下深处的高温高压作用下，就形成了石油、煤炭、天然气。其中煤炭主要是由植物形成的。石油和天然气通常相伴相生，远古生物分解后的有机物之所以会形成这两种形态截然不同的东西，主要与温度有关。
此外，还有一种观点认为石油是由地下的无机物通过复杂的反应形成的，至于石油中总是会出现生物标志物，则属于外入，与石油的形成本身并没有关系。
其实这种观点与生物成油理论并不矛盾，两者没有对错之分，地球上或许真的有一部分石油是通过这种机制形成的。现在这种观点只有少数的科学家支持，仅被用来解释一些油田中无法解释的石油流入。
根据科学家的研究，世界上已经发现的99%的石油都是有机形成的。因此，石油是生物变的，目前已是科学界的主流观点。
对于这个观点，很多人觉得很可笑。综合来看，反对的原因主要是它们不相信远古地球上真的有这么多生物，地球上的石油非常多，如果真是生物变的，感觉不合理。
地球上还真有这么多生物。研究表明，地球有46亿年的历史，生命诞生于35亿年前。生命经历了漫长的演化，自5亿多年前的寒武纪（在地质史上属于显生宙的开端）始，地球上的生命就变得异常繁荣。在几亿年的时间里，地球上能存在这么多生物，并不奇怪。
沧海桑田，千万不要小看了时间的魔力。研究表明，那些沉积区泥土增厚的速度大约是每100年增加3厘米，如果不管地质变迁，1亿年下来就是30公里。地球表面积，特别是海底面积可是十分辽阔，几亿年下来，你能想象究竟有多少饱含有机质的土壤被深埋地下吗？
科学家利用放射性同位素测年法，发现世界上绝大多数油田的形成历史都在5亿年之内，这与生物的演化历史不谋而合。正是在这一个时期，地球上的生物数量才变得非常非常的多。
不过这里必须要指明一点，形成石油的有机物来源主要是远古植物、微生物，而不是某些人认为的恐龙等动物。因为地球上的植物和微生物的质量比动物的质量多得多。并且地球上的生物主要存在于海洋中，毕竟地球上70%的面积都被海洋覆盖。
地球上的石油分布不均匀，油田最多的就是中东地区，这也与石油的形成原因有关。因为有机物的沉积并不均衡，特别是在水流的搬运作用下，某些区域的沉积物必然会十分丰富。
还有就是，对石油转化的化学过程不怎么了解，生物变成黑黑的的石油，这个过程让他们理解不了。有反对者说，几千年来，地球上来来往往消失了这么多人，为什么他们没有变成石油？
研究表明，石油的形成至少需要200万年。也就是说，区区的几千上万年根本不足以形成石油，因为石油的形成与地质运动有关，毕竟地表的有机物需要深埋地下，才能在地下的高温高压条件下形成石油。至于少数位于地表的浅层油田，也与地质运动有关。
