1980年1月，一个雨雪交加的夜晚，位于武汉的中国科学院水生生物研究所接到了一个特殊的电话。一名水产收购站的人员语气急促，称他在江边发现了一头受伤的大型水生动物。这个动物全身呈灰白色，长着又尖又长的嘴，很可能是长江独有的珍稀保护动物——白鱀豚。
接听这通求助电话的，是中国科学院水生生物研究所白鱀豚研究室主任，时年53岁的陈佩薰。
检查后，陈佩薰发现，这头小白鱀豚头颈部，有两个鱼钩造成的伤口。
如何给白鱀豚疗伤，陈佩薰没有经验。她试着为小白鱀豚做了一件背心，将药物敷在伤口处。
在陈佩薰和同事们的悉心照料下，白鱀豚终于渐渐恢复了活力。看着它健康地在水池中嬉戏，大家欣喜万分，他们为小白鱀豚取了一个动听的名字——淇淇。
为了尝试对白鱀豚进行人工繁殖，研究小组打算给淇淇寻找一头雌性配偶。1986年3月31日，他们在长江湖北观音洲江段一个小小的港湾，获取了两头白鱀豚。
