关于“敲门砖”，鲁迅在《准风月谈·吃教》中写过这样一句话：“清朝人称八股为‘敲门砖’，因为得到功名，就如打开了门，砖即无用。”鲁迅对“敲门砖”的这个解释是十分恰当的。那么，“砖”怎么就和功名扯上了关系呢？
古代科考，要考八股文，这八股文形式呆板，不要求内容，根本考查不出考生的能力。为了能够金榜题名，应试的人考前会把八股文的套路死记硬背下来。如果没考中，就说“撞太岁”，如果考中了就把八股文的那一套程式称为“敲门砖”，即进了门可以完全扔掉的砖头。现在，我们把学历、文凭等都比作“敲门砖”。
比如朱庆馀写的《近试上张籍水部》
洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
就是考试之后想探听一下自己考得怎么样？上级可还满意，有可能录取吗？就用一首诗来探听上级的口气。古人通过考试改变人生，现在我们同样把学历当做“敲门砖”所以“敲门砖”从古沿用至今，古人还可以通过隐居来达到“敲门砖”的效果。例如诸葛亮隐居隆中，李白隐居终南山等，都是为了抬高身价，等待明主，其实把隐居当做“敲门砖”的早在姜尚时期就运用过了，姜尚垂钓碧溪就是在抬高自己的身价，等待周文王的访问贤才。
