吸附饱和后的活性炭，经过再生可以恢复其吸附能力然后重复使用。
在再生过程中，吸附剂本身结构不发生或极少发生变化，只是用某种方法将被吸附的物质，从活性炭的细孔中除去，以使活性炭恢复活性，并能够循环使用。这样可以大大减少水处理中活性炭的成本费用。
活性炭的再生主要有以下五种方法，分别为：加热再生法、化学氧化再生法、溶剂再生法、生物再生法和电加热再生法。
1、 加热再生法分低温和和高温两种方法。低温适用于吸附气体炭的再生，高温适用于水处理粒状炭的再生。高温加热再生法分为五个步骤，分别是脱水→干燥→炭化→活化→冷却；加热再生法，再生一次损耗炭约5%-10%。
2、 化学氧化再生法主要有三种方法：湿式氧化法、电解氧化法和臭氧氧化法；
3、 溶剂再生法是用溶剂将活性炭吸附的物质解吸下来。常用的溶剂有酸、碱、苯、丙酮、甲醇等。此法在制药行业常有应用，有时还可以回收有用物质。
4、 生物再生法利用微生物的作用，将被活性炭吸附的有机物加以氧化分解。在再生周期较长、处理水量不大的情况下，可以将炭粒内的活性炭一次性卸出，然后放置在固定的容器内进行生物再生，一段时间后，活性炭内吸附的有机物基本被氧化分解，炭的吸附性能基本恢复时，即可重新使用。另外，也可以在活性炭吸附处理过程中，同时向碳床曝气，以提供微生物生长繁殖和分解有机物好氧环境。活性炭吸附有机物，微生物再生分解。可以循环使用。
主要有直流电加热再生法和微波再生法两种。直流电加热再生，多年来再生效果良好，炭再生损耗率为2%-3.6%，再生耗电为0.22kW.h/kg,干燥耗电为1.55kW.h/kg。微波再生法特别适合于，中小型活性炭处理装置的再生使用。
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