航母诞生百年来，至今仍是最重要的海上战舰。而舰载机作为航母的核心装备，同样拥有一百余年的发展历程。在航母及舰载机的研制方面，英国走在了世界的前列，早在1910年代英国海军就开始进行相关的探索。接下来，笔者将对英国早期舰载机进行盘点，主要是出于以下几个方面的考量：第一，英国在舰载机的发展方面起步很早，对航母舰载机进行了积极的探索，具有一定的开创意义；第二，通过对英国早期舰载机进行盘点，能够更好地了解早期航母舰载机的特点和用途；第三，舰载机的发展与航母的发展是相辅相成的，通过对早期舰载机进行剖析也能管窥早期航母的技术特点；第四，目前关于早期舰载机的相关内容非常稀缺，关于英国早期舰载机的资料少之又少，所以有必要对其进行全面盘点。
肖特184型水上飞机
“百眼巨人”号航母
早期航母大都是从其他船只改造而来的，因此也被称为是水上飞机母舰。比如英国海军“皇家方舟”号水上飞机母舰的前身是一艘运煤船，“暴怒”号航母原本是一艘巡洋舰，“百眼巨人”号的前身是一艘尚未完工的商船，后来被改建成为了一艘拥有直通式飞行甲板的水上飞机母舰，被称为是世界上第一艘真正意义上的航母。舰载机的发展也遵循了这一思路，最早的几款舰载机基本上都是从其他飞机改造而来的。比如本文将要介绍的肖特184，本来是一款水上飞机，但是在水上飞机母舰诞生之后，肖特184被设计成为一款可以在飞行甲板上起飞的舰载机，并因此成为了全球最早的舰载鱼雷轰炸机。
一、肖特184型水上飞机的研制背景肖特184型水上飞机是应英国海军航空部门的需求而设计的，同时跟飞机技术的发展密切相关。自美国莱特兄弟发明了飞机之后，这种新事物很快引起了人们的关注。在大洋另外一侧的英国，也有一对兄弟对飞行很感兴趣，他们就是研究载人气球的霍勒斯·肖特和奥斯瓦尔德·肖特。在与莱特兄弟签订了生产飞机的许可协议后，肖特兄弟于1908年成立了北爱尔兰肖特兄弟公司（Short Brothers of Northern Ireland），组建了世界上第一个飞机制造厂。值得一提的是，该公司至今仍以庞巴迪宇航公司（Bombardier Aerospace）的子公司——Short Brothers PLC的名称存在。
全球第一个鱼雷工厂
