以前参加过开荒的村民陈志芦说道：“那时候，他已经五十多岁了，而且身体也不太好。开荒是十分辛苦的，但是他从来都没喊过一声累。经常赤脚走在冰天雪地里，脚掌被石头冰块划破了，他也只用稻草简单包扎下。”
据杨成余的日子梅珠凤说道：“那几年，老伴常年在蛇蟠岛上开荒。一年到头，只有腊月二十八，才能见到他的身影。”
然而，即便杨成余如此不遗余力地工作，但是他的工资并不高，每个月仅仅只有十几元的工资。
在国家最困难的那几年，家里的5个孩子饿得哇哇叫，但是身为生产大队大队长的杨成余，没有占用村里一粒粮。
那时候，除了十几元的工资，剩下的全靠妻子梅珠凤带着孩子们砍柴、种地攒工分，帮助丈夫减轻一点负担。
杨成余老人和他的老伴梅珠凤
参与海岛开荒的工作，杨成余整整干了几十年，经过大家的努力，昔日荒芜的海岛上，筑起了一道20公里长的海上堤坝，开荒耕地良田共计1.58万亩，彻底解决了旁亭镇老百姓的温饱问题。
杨成余老人深藏功名六十年，杨从未向别人提及过自己当年的英勇事迹，更没有因此向组织提出任何要求。
值得一提的是，在旁亭镇杨成余老人住处的附近，有一个广场，名字叫做“初心广场”。
老人在“初心广场”敬了一个军礼
天气好的时候，老人还常常会到广场上转转，他对别人说：“这个广场好啊……名字取得好啊！”
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