食物是人类赖以生存的物质基础。合理的饮食与营养是维持人体健康及促进疾病痊愈的重要条件，不合理的饮食则可能损害健康，甚至导致某些疾病的发生和发展。因此，饮食和营养对维持机体的健康有着十分重要的作用。
饮食、营养与健康的关系
合理饮食与健康 合理的饮食对维持和促进人体健康具有非常重要的作用。
促进生长发育 营养素对人体的发育起着决定性的作用，是维持生命活动的重要物质基础。人体不同时期对营养素的需求是不同的，如婴儿期生长速度快，需要高蛋白、高维生素、高矿物质及高热量饮食；幼儿期及学龄前期生长速度减慢，需要的热能减少，但应确保摄入充足的脂肪酸，以满足大脑和神经系统的发；青春期需要增加热能和摄入足够的蛋白质、维生素和微量元素如钙、铁等，以满足生长过程中代谢的需要；老年期代谢率下降，对热能的需要量也下降，但对维生素和矿物质的需要量却保持不变，脂肪、胆固醇摄入不宜过多。
构成机体组织 各种营养素是构成机体组织的物质基础，如蛋白质是构成人体细胞的重要成分，脂类是构成细胞膜的重要成分，糖类参与构成神经组织，维生素参与合成酶与辅酶，钙、磷等是构成骨骼的主要成分等。
供给能量 人体的各种生命活动都需要消耗能量，这些能量来源于碳水化合物、脂肪、蛋白质等“热能营养素”在体内氧化生成。
调节机体功能 人体的功能活动是在神经系统、内分泌系统及各种酶的共同调节下完成的，而这些调节系统也是由各种营养素构成的。此外，人体的代谢活动需要一个较稳定的内环境，适量的蛋白质及矿物质中的各种离子对维持机体内环境的稳定也起着重要的调节作用。
不合理饮食与健康 某些营养素的过多、过少或饮食不当会损害健康，并影响某些疾病的发生和发展。如营养过剩可造成肥胖、心脑血管疾病等营养失调性疾病，食物中铁缺乏可导致缺铁性贫血等营养缺乏性疾病，而食品存放过久、食品处理不当、食品污染、暴饮暴食等可引起胃肠炎等一些食源性疾病。
