杨贵妃本名杨玉环，是古代四大美女之一。据传杨贵妃肤若凝脂、面若桃花，借着美丽的容颜杨玉环深得唐明皇喜爱，以至于让她宠冠后宫多年。白居易的《长恨歌》中描述其为“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
杨贵妃之所以冰肌玉骨、貌美如花，除了因为她天生丽质之外，与她善于运用各种养颜秘方密不可分。唐朝著名诗人杜牧曾在诗中记载“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，杨贵妃爱吃荔枝是众所周知的事情，荔枝为南方热带水果之一，含有丰富的维生素，常吃可以益人颜色。但除此之外，能让杨贵妃保持不老容颜的美容秘方其实是“艾草兰汤”。
“艾草兰汤”是流传至今的端午习俗，古文有“五月五日，谓之浴兰节”之说。“兰汤”一说，最早源于屈原的《九歌》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。古代，人们称洗澡的热水为“兰汤”，最初人们会在热水中放入兰花、桑叶、荨麻等植物，类似于我们现在的花草泡浴，“七香汤”、“豆蔻汤”等都是古代浴兰节的主角。而“艾草兰汤”由唐代医学家王冰推荐给杨贵妃做沐浴之用的，杨贵妃用完之后对其大为赞赏，后来，这种“艾草兰汤”流传至民间，百姓纷纷模仿，从此“艾草兰汤”扬名天下。
关于“艾草兰汤”还有这样一个相关的历史故事。唐朝以胖为美，传说杨贵妃因体态丰盈，又长卧榻边疲于运动，所以时常感觉胸闷乏力，慵懒懈怠。而同时，杨贵妃又素爱冬日里的温泉浴。有一次杨贵妃与唐明皇一起泡温泉，没多一会儿杨贵妃便呈“侍儿扶起娇无力”之态，疲惫不堪之态让李隆基甚为心疼。为博美人一笑，唐明皇命百官提供缓解之法。
