道德良心是道德规范的自律性最重要的表现形式。
良心在道德主体的自律活动中担负着最重要的职责，表现出最复杂的活动机制。
在西方，奥古斯汀把人的良心说成是神谕，亚当·斯密把良心说成是某种先天的情感；在中国，孟子认为“仁义之心”为“天之所予我者”，荀子认为是“物使之然”，朱熹有“天理良心”之说。
托尔斯泰把人性分为“良性的人”和“兽性的人”，《复活》中聂赫留朵夫后来的行为即是良心的纯粹表现。
作为道德主体内心“道德法庭”的良心，其作用是极其巨大的。
生活中不乏受良好的激励而舍生取义的人，也不乏受良心的责备而悔不欲生的人。
这种约束力之所以强大无比，恰恰是因为它来自主体自身的理性、意志、情感，因而是自己对自己的克制。
由此可见，良心作为道德规范自律性的最高体现，确实事关道德的命运。
