首先，它问世以后，“说部中乃始有足称讽刺之书”的，书中所写事情都是常见的，但作者加以了典型概括。如马二先生游西湖时的一段描写，非常形象地写出了他的迁腐和精神的空虚。
其次，夸张手法的运用，具有强烈的讽刺效果。如范进是中举发痕，范母一喜便死:严监生临死因点了两根灯草而迟迟不背断气签都是合理的夸张其三，把相互矛盾的事物放在一起，突出它的不合理性，增强识刺效果。
范进中举前，他丈人胡居户说他“尖嘴猴腮”中举后又说他是“天上的星宿”，开白“贤婚”，闭口“老爷”，活画出了这个市侩小人的丑恶嘴脸。
其四，作品语言准确洗炼而又富有形象性，三言两语就能使人物“穷形尽相”。其五结构独特，“虽云长篇，颇同短制”，全书没有贯穿始终的人物和事件，而是“事与其来俱来，事与其去俱迄。”
严贡生是一个欺压百姓、六亲不认、横暴贪婪的典型人物。
作者描写他的性格时，主要是通过他自身的语言和行动来揭露他肮脏可鄙、寡廉鲜耻的灵魂。他明明是扣住了人家的猪，非但不还，当人家来讨猪时，还“拿拴门的闩，赶面的杖”，打折了人家的腿；他明明没有借钱给人家，却偏要人家还利息，中人求情也不肯，硬是把人家的“驴和米同梢袋都叫人短了家去”；他明明是想不给人家船钱，却故意用几片云片糕设下圈套，装模作样地说船艄公吃的是他的名贵的药物，价值“几百两银子”，并发怒要把船家送到汤老爷衙里问罪，赖了船钱才扬长而去了；他明明要侵吞同胞兄弟的家产，却硬不承认赵氏已经扶正的事实，把赵氏赶到厢房去住，仍以妾相待，并说什么“我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的”.
通过以上种种典型事实的描写，揭露了严贡生欺诈、蛮横、贪婪的卑劣本性，使这个劣绅的丑恶嘴脸呈现于读者面前，表达了作者强烈的讽刺意图，揭露了罪恶的社会根源
