火车靠柴油发动机提供动力，柴油发电机是需要燃烧柴油产生动力驱动机车的。火车分为电力机车、内燃机车、蒸汽机车三类。蒸汽机车是最早出现的机车，属于热机的机车，它的动力机是蒸汽机，所用的燃料是煤。
蒸汽机的锅炉里把水烧成水蒸气，然后通过蒸汽的内能来做功，利用蒸汽的动力推动连杆带动车轮产生牵引力。这种机车由于年代久远，速度慢，消耗大，已经被淘汰，不再使用。
普通火车的动力来源是电力。大多数火车都是用电的，以电力作为动力来源。当然，也有少部分火车是烧柴油或者烧煤的。火车一般会分为电力机车、内燃机车和蒸汽机车 。
