先解释一下这句话：家庭中配电箱里的开关跳闸，可能原因无非就是三种，过载、短路、漏电。线路中发生漏电故障后，会立刻被芯片检测出来，进而发出跳闸指令。线路中发生短路故障后，超大的电流会在线圈内产生磁场，拉动跳闸机构跳闸。两种故障发生时，开关都没有积累过程。故障一发生，立刻就跳闸。
空开跳闸原理
所谓空开，即空气开关，专业术语空气断路器，是用来控制我们家里总电源以及不同区域（如厨房、卫生间、空调等）分电源的，只要流过空开的电流超过了它所能承受的额定电流，它就会跳闸。
不同型号的空开
为了方便下面的讲解，我们有必要认识空开上的标识的意思，空开的分类很多，我们主要说家用的，例如：空气开关上面写了“DZ47-63,C25”，其中，DZ47-63是型号（DZ代表塑料外壳式断路器），国家通用型号，25是额定电流值25A，C是开关的脱扣（动作）曲线（微型断路器还有A、B、D曲线，适应于不同的环境而已），如上图中C32就是额定电流值是32A。了解了这个，我们就能知道家里的空开额定电流是多大的了，也就知道它所能承受的电流是多大了。
空开处于合闸状态时内部结构
空开处于断开状态时内部结构
三相空开动作原理图
自动动作原理：当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。（原理图中的欠压脱扣是另一套装置，非本文重点）
只有在发生过载时，大电流会产生热量——但是电流还没有大到产生较强磁场，所以无法像短路故障一样直接拉动跳闸机构。热量慢慢在开关内部双金属片上堆积，直到双金属片发生足够大的形变（双金属片是专门用来监测过载故障的部件，特点是受热后弯曲），再利用形变拉动跳闸机构。
但如果过载电流较大，产生的热量足够多，产生热量的速度足够快，双金属片也可以很快速的积累热量产生形变。所以只有在少量过载——能够产生热量，但是产生热量的速度较慢，需要较长时间积累时，才会发生描述中“合闸后间隔一段时间才跳闸”的现象。
可能引起线路发生少量过载的原因有两个：
01
总电流较大
线路中的电流略微超过开关的额定电流值，或者临近额定电流。比如开关的额定电流是20A，线路中的电流也是20A。需要注意的是，这里的20A，并不是指某一个设备的电流是20A。而是指线路中所有设备产生电流的总和是20A——比如一个回路下面有5个插座，那么这五个插座上使用的电器，总电流就不得超过20A。
计算电流时，也不能只看电器铭牌上的额定电流。老化、高温、高湿度等因素，会导致电器的实际电流增加。
02
虚接发热
接线柱松动或者电线接头没接好，会导致导体局部电阻升高。导电率下降，就会导致发热。此时虽然没有增加电流，却直接增加了线路中的热量——双金属片虽然名义上是用来监测过载的，实际上却只是监测热量。所以局部虚接，也会导致开关跳闸。虚接处产生热量的速度往往较慢，所以需要积累一段时间才跳闸。热量通过电线传递时损耗较大，所以能够被开关感知到的虚接，一定就在开关附近。主要检查开关负载端接线柱和配电箱内的电线接头——如果是主开关的话，则需要同时检查支路开关进线端的接线柱。
