虽然是水鸟，但并不擅长游泳。
作为水鸟，蛇鸟是不“合格”的。
众所周知，鸭子天生会游泳，它们的羽毛又厚又密，尾部有发达的皮脂腺，能分泌油脂，鸭子经常会用嘴巴将油脂涂在羽毛上，因此当它们下水后，羽毛是防水的，不会被浸湿，就能稳稳地浮在水面上。
然而，蛇鸟的脂腺并不发达，它的羽毛就不能防水，一入水，羽毛都会湿透，不一会就会沉入水里。在捕鱼后，也需要通过晒太阳来保持羽毛干燥。
容易沉下水，让蛇鸟练就了潜水捕鱼的技能。
蛇鸟非常敏捷，它们宽大的尾巴有助于快速向水底前进，再加上尖如针的嘴，这些鸟擅长捕鱼就不足为奇了。
在行动前，它们仔细观察植被和水下的情况，寻找并追踪鱼类，一旦发现，就以难以置信的速度伸长脖子刺向猎物，有时它们会张大嘴巴捕猎，这样它们的嘴分成上下两部分，就像两根锋利的矛，更容易刺穿猎物。
有趣的是，它们通常是横着攻击，而不是正面攻击，出其不意的捕猎方式成功率更高。
最后
虽然蛇鸟和鸬鹚是近亲，也有类似的生活习性，但是两者的命运却不同。
在很早以前，鸬鹚就被中国人训练成捕鱼的工具，相比较鸬鹚的潜水能力和游泳能力都比蛇鸟强，因此很在就被人类驯化。
