▌飞机并非严格沿着大圆航线飞行
原理上，飞机按大圆航线飞行距离最短，最省时、最省油、最高效。可惜理想很丰满，现实很骨感，飞机并非严格沿着大圆航线飞行，主要受到以下 4 个因素的限制：
导航技术限制：然目前有GPS导航技术，但很多民航客机的飞行仍然依靠惯性导航（IR）和指向台导航（VOR/DME）的叠加使用，从而保证飞机导航精度达到非常高的程度，但VOR导航技术的一个缺点是导航需要依赖于导航台，且飞机只有在面向或背向导航台飞行时才能获得高精度导航，所以飞机的飞行轨迹本质上就是从一个导航台飞向另一个导航台，因此无法实现直线飞行。
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适航规章限制（ETOPS规定限制）：由于早期飞机发动机可靠性不强，当时双发飞机很容易在飞行过程中出现一个发动机失效的情况，造成严重的安全隐患，因此国际民航管理机构规定飞机的全航路中，任何一点到最近的备降机场的距离不得超过单发飞行60分钟的航程，在飞机不可控之前能够安全着陆。
现在随着发动机可靠性提升，这个单发飞行到最近备降机场的时间已经延长到了120分钟的航程，使得飞机可以选择更近的航线，原本双发飞机无法飞行的线路都不再受限制了。而空客公司最新研发的 A350XWB 客机，更是获得了最长达 370 分钟的延程运行认证，也就是说 A350 即便在一个发动机坏了的情况下，依然能够靠另一个发动机最长飞行 6 小时。
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空管限制：空中的交通管理员（可以认为这是交警）对每架飞机从起飞到降落的整个飞行过程中的指挥和调配。在空中飞行的两个飞机之间要保持一定的高度差和水平距离差，否则会相互受到影响甚至发生危险。而这些垂直间隔和水平间隔都有着具体的数值规定，并且要依赖管制员的指挥得以保证。
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地形、气候的限制：不同的地理环境会产生不同的天气情况，飞机在飞行中会受到天气条件的制约。比如盆地、山谷多大雾天气，在温带多雷暴，在热带、亚热带海域多台风、飓风。这些天气带有明显的区域性、季节性，所以飞机航线会尽量避开危险天气的易发地区。
