杜曾觉得王贡这个计划的可行性很强，马上就决定按计划行事。
陶侃这时还很天真地等着杜曾过来向他汇报工作。哪知人家却带着千军万马冲*了进来，“活捉陶侃”的口号响彻云霄。陶侃组织力量拼命抵抗，但一个无准备的仗哪能打下去？
最后，陶侃被打了个大败，全军覆没，只剩下他一个人逃了出来，到他的领导王敦那里，把情况的前因后果老老实实地作了汇报，同时进行了深刻的检讨。
王敦这时表现得很大度，不但没有追究他的一点责任，还让他继续当官，要他再好好地干。陶侃知道，再不迅速建功立业，他这官就没法当下去了。现在建功立业的机会，就是痛扁这些地方的民变武装、肃清这些动乱。他这次行动的目标是杜苾。
杜苾当然不是陶侃的对手。两人一摆开架势，陶侃就把杜苾打得灰头土脸，大败而归。王敦马上就向司马睿报告，恢复了陶侃荆州刺史之职。因为王敦知道，要让荆州长治久安，只有陶侃才能做到。这时，王敦还是能够任人唯贤的。
这时的司马睿集团里，王敦、陶侃和祖逖其实都是当时很能打的人，如果司马睿像他的老前辈司马昭那样，把目光放得更大更远，利用这几个人，要统一全国不是没有可能。
可惜，他到江东后，表现得很平庸，只跟那一大帮流亡的名士玩在一起，做着偏安一隅的打算，根本没有北上中原的思想，使司马氏在北方的影响力越来越弱，最后把这种军阀式的政府做到了灭亡的那一天。
