民间有这样的说法：“柳枝打鬼，越打越矮。手里有它，不用怕鬼。”
清明节期间的柳枝，又称为“清明柳”，是清明扫墓时期的护宅神器。传说清明节阴间放假，大开城门，所以阳间要把清明柳挂在大门口、窗口，防止那些东西进家，作辟邪挡灾之用，挂满一个月就可以了。
中国有三大祭祖节日，上元节、中元节以及下元节，上元节便是清明节，中元节为七月十五，下元节为十月初一，又称寒衣节，这三个节日又被称为中国的‘三大鬼节’。民间受佛教影响，认为观世音菩萨的杨柳有“避邪驱鬼”之效用。因此柳条又被称作“鬼怖木”，贾思勰在《齐民要术》中更是提道：“取杨柳著户上，百鬼不入家。”
而清明作为鬼节，又正逢杨柳发芽，人们便争相佩戴柳条，插柳条于门户以用来驱邪避邪了。
