唐代文学作品中常见的“天山都护在燕然”也指此处。
辽朝在此建立可敦城成为后来耶律大石创建西辽的根据地，汉制隶属上京道，军事隶属西北路招讨司。
金朝长城治所驻地。
元朝岭北行省驻地。
洪武五年(1372)正月，朱元璋命魏国公徐达为征虏大将军，由木怜道出发，赴和林为中路军；曹国公李文忠为副将军，由帖里干道出发为东路军;宋国公冯胜为右副将军，由纳怜道出发为西路军，合骑兵15万，三道并进，出征漠北。
骑兵15万，用于后勤运输保障的马匹更当倍之，因此，此次出征所用马匹至少在30万匹以上，规模之壮，在洪武一朝空前绝后。
永乐帝五次北征岭北。
而自土木堡之变英宗复辟后少有出塞之军。
明朝对蒙古（漠北）封建主虽然也封以王位等，同时给印、授敕、赐衣，允许世袭，但并没有改变蒙古贵族的封建游牧制度。
蒙古各部的分裂状态依然如故，这是蒙古各部不断与明朝抗衡的重要原因。
而后金皇太极继位以后，为了确保对蒙古的控制，逐步地、然而也是坚定地在蒙古实行了划分牧地、编旗设佐（佐领）、更定爵秩、军令政令统一等一系列制度，建立起牢固的君臣、主从关系。
