仙人掌和其他的植物不同，它在生长过程中，外观改变不太大，只是体积会逐渐变大。
幼年期的仙人掌颜色翠绿，刺也十分的密集，颜色多为白色。成熟后的球茎更大，同时刺也会比较分散。它一般会在顶端开花，并在刺上结出果实。
仙人掌的叶片呈倒卵型，即底部窄小上部圆润宽大，边缘通常不规则波状。
仙人掌通常为绿色至蓝绿色，无毛，有刺。刺的多少与硬度随生长而产生变化，长大后变硬变粗，颜色加深。
仙人掌开的花为黄色或淡黄色，位于掌叶的顶端位置，花落于产生浆果。
仙人掌的特点主要有： 喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强。
