常言道：“工欲善其事，必先利其器”。笔在“四宝”中最为重要，汉代蔡邕说：“惟笔软奇怪生焉”。要创作一幅好的书法作品，离不开一支好的毛笔，毛笔的好坏通常用四个指标来判别：“尖圆健齐”，也称毛笔的 “四德”。尖是指笔毫聚合时，笔锋要能收尖。圆是指笔肚周围，笔毫饱满圆润，呈圆锥状，不扁不瘦。健是指笔毛有弹性，笔毛铺开后易于收拢，笔力要健。齐是指将笔头沾水捏扁，笔端的毛整齐。
毛笔出厂时,笔头通常用胶粘着，新买的毛笔先要进行开笔，毛笔使用后要进行洗笔和保养，如何对毛笔开笔和保养呢？
新笔使用前，需先开笔，不能直接蘸墨书写。开笔的方法如下。
1：用手指轻轻捻开笔头，从笔尖处开始，一直捻到根部，笔毛需全部散开。
2：新笔存在浮毛，笔头全部散开后，轻轻去掉浮毛。
3：用冷水或温水将笔头浸泡3-5分钟，目的是去除笔毫上的胶质。切忌用开水烫，这样会伤害笔毫。
4：然后用手轻轻将水挤干，建议最好用软布、卫生纸、或生宣纸擦拭。一定要顺着毛擦，将笔毫上的水吸干。
5：开笔后的毛笔如果不是马上使用，就挂起来保养。
毛笔使用前最好进行润笔和入墨，这个过程叫试笔。
所谓“润笔”，即以清水将笔毫浸湿，随即提起，不可久浸。然后用纸巾挤干水份再入墨。若不经润笔即书，笔毫经顿挫重按，会变得脆而易断，弹性不佳。
毛笔的“入墨”也是大有讲究。笔毛的水大体擦干净后，开始蘸墨，第一次入墨一定要注意把笔毛全部蘸到墨里，毛笔初次使用时,要把笔头放在墨液中浸泡一会儿,让笔头吸足墨再用。继而添墨，把笔内的空气通过添墨挤出，使笔毫变得直顺、踏实，拢抱结成一体。第一次蘸墨要充分蘸满 ，这样笔毛就可以连为一体，写字时力量就可以用在笔端了。
毛笔书写之后则需立即洗笔。墨汁有胶质，若不洗去，笔毫干后必与墨、胶坚固黏合，若要再使用时不易化开，且宿墨极易折损笔毫。
我们要爱惜和善待自己的毛笔，特别是得到一支好用的笔不容易，一定要保养好。
1：毛笔使用后要洗笔， 简单的洗笔方法就是把毛笔放在水龙头下面用小水冲洗，一边冲一边用手一点点挤压、理顺毛笔头。洗得越干净越好，残墨对笔毫的腐蚀力很大，特别是某些质量低劣的墨汁对笔毫的腐蚀性更大。
2：笔用久了，会感觉不太好使，除了正常的自然损耗之外，有时是残墨粘在了笔毛上造成的。需要常清洗，如用水冲洗，极不容易涮洗下来，这时可用护发素将笔毛清洗一下，多数情况下经护发素清洗过的毛笔就好用了。
洗笔时不要用肥皂水，因为肥皂属碱性，会使羊毛脱去应有的一点油脂，从而使羊毛发脆而断掉。
3：笔洗完后轻轻挤掉水份，把笔头捋成原形状，挂起来阴干。建议挂在笔挂上为佳，如没有笔挂，也可以平放在笔架上。
切勿将洗干净的毛笔再次带上笔套，很容易导致笔锋零乱、笔头根部霉烂、脱毛、发霉等现象。
切忌将湿润的毛笔倒插在笔筒里，未干燥透的笔毫朝上放置，容易将残留墨汁逆流进笔杆，造成笔毫损伤脱落及笔杆涨裂。
4：没有泛开使用的新毛笔，若长期存放，要用塑料纸包好，封严，保存在干燥的地方，并放一些樟脑丸防蛀。长时间不用的旧毛笔建议蘸点鸡蛋清封笔。
5:毛笔经常使用，因为干湿交替，笔杆容易开裂，笔头也有时会掉下来，用502或万能胶粘上便可。
毛笔的保养也是一门学问，各人都有自己的一套方法，要在使用过程中慢慢地摸索自己的经验，保护好自己的毛笔，要像保护好自己的手一样用心。
