随着中东铁路的建设，1901年，沙俄攫取中东铁路附属地司法权后，沙皇尼古拉二世发布《关于中东铁路司法权之赦令》 在中东铁路附属地的哈尔滨市埠头区（1946年改称道里区）的中国大街和警察街的街口（后为中央大街246号）设立了道里监狱。警察街，因1899年沙俄建设中东铁路在此设置了第一个警察局而得名。1955年，警察街上建了中苏友谊宫后，被改名为友谊路。正对着监狱的东墙外只有200多米长的小街，现在的西头道街过去就叫监狱街，后改称八杂市头道街和中国头道街。监狱占地总面积1万平方米左右，监狱可押男女犯人3000人左右，女犯最多是打达1/4。当时在大清朝是最大的监狱，非常神秘的，由俄国人设计建造。监狱的形状近似枪托子、监舍四周建有坚固高大的围墙，围墙上设有电网、四角设有岗楼。曾关押过很多外国人，那时监狱对不同国家的犯人，不同的待遇，俄国犯人待遇最好可吃面包和菜，日本和朝鲜犯人吃大米饭，中国犯人只有吃高梁饭和咸菜。据说后期多为6人一间。监狱里设有工厂。出去干活的犯人都是被判有期徒刑的。判处死刑或无期徒刑的就不让劳动了。女监在监狱院里的一个角上距离男监较远的一个小院共三间平房，分三个监号。
1920年9月23日国民政府的哈尔滨警察总局接收道里监狱后， 改为 东省特别区域监狱。
1932年后，日伪时期进行了修建，曾先后称为北满特别区监狱，哈尔滨监狱道里分监。关押过中共满洲省委和中共哈尔滨市委的领导以及其他地区的党团领导，反满抗日分子和爱国群众，他们开展绝食斗争取得了胜利。这里是屠*残害抗日军民的罪证所在。
1945年9月3日抗战胜利后，苏联红军、国民党哈尔滨特别市检察署、警察局接管了监狱。 1946年4月28日哈尔滨市解放后，归哈尔滨地方法院。
1949年，更名为哈尔滨市监狱。
朝鲜战争爆发后，大清朝末代皇帝，伪满洲国“皇帝”溥仪等一些战犯曾在此关押。溥仪在《我的前半生》一书中，记录这所监狱的一些情况，包括逍遥自在床。
1951年11月，哈尔滨市监狱划归哈尔滨市公安局。这里关押着可能判处三大刑的未决犯，外籍犯罪嫌疑人。当年哈尔滨所有的死刑犯都关押在七处（预审处），经法院判死刑后，法官来此，验明正身，押赴刑场，执行枪毙。过去每次到枪毙人的时候，在中央大街246号门前，都有许多押解的警车，还聚集了看热闹的市民。
1986年预审处（看守所）搬迁到工农大街。随着七处的搬迁，至此昔日最大的监狱完成了它的使命。
哈尔滨市治安部门在此办公，改建办公室时拆除原建筑非常艰难。至省工商银行拆除监狱的办公区和监牢的位置，在今日的友谊路与中央大街街口建起省工商银行办公大楼。
作为不可移动文物，由于保护不到位，致使这个岗楼的顶部严重破损，雨水又使岗楼的红砖墙体受到了侵蚀损害。
当时道里监狱有两种“教诲”活动，一是对服刑犯人，一是对执行处决的犯人，每逢节假日，工厂停工时，监狱安排“教诲”活动，上午找来神父为俄国犯人忏悔，下午从极乐寺找来和尚为中国犯人念经。
根据极乐寺有关人士的回忆，极乐寺选派师傅到道里监狱对犯人进行“教诲”活动。一是对在狱中服刑的人，每个月进行一两次教诲。教诲就是讲经等。二是对即将执行死刑的犯人，在上绞刑架前，教诲师说，我是来送你往西方极乐世界去的，那里无苦无难。随后犯人上绞刑架，教诲师，开始敲木鱼念经。
