那么，是谁改良了肥皂呢
肥皂是何时用于清洁身体的呢
十六世纪，路易十六的王诏对皂的生产作出了规定。依照王诏的第三款：“只允许在肥皂的制造过程中使用海草灰、火碱或者盐碱植物灰，不允许使用动物脂肪、黄油以及其他各种油脂；只允许使用纯橄榄油，不允许使用橄榄油和其他油脂的混合物，违者没收所有商品。”这一规定直接改善了肥皂的气味也造就了马赛地区的制皂业，生产出闻名世界的马赛肥皂。
十八世纪，随着对微生物研究的逐步深入，表明半数以上的疾病，是由于对皮肤清洁不当造成的，人们也愈发感到清洁身体的重要性，与此同时各种各样的香料也被加入到肥皂中，使得肥皂的气味变得更佳，肥皂也演变成香皂了。
肥皂的皂化是一种属于水解反应的结果。，酯类在强碱环境中被水解。酯类物质，可以是动物脂肪，也可以使用植物性成分，如橄榄油和棕榈油。在碱性环境中，与氢氧化钠反应中被水解。
水解后能得到丙三醇(也就是甘油)以及钠的碳水化合物的混合物，这就是说，反应生成了金属盐和醇，这些成分也是制皂浓缩过程中的关键物质，通常干燥后会形成半结晶状态。
当碱性物质是氢氧化钾的时候，生成的是钾的碳环化合物的混合物，制作出来的肥皂质地较硬，氢氧化钠制作出来的肥皂质地较软，因此被广泛的使用。而有金属离子为钙或镁时，则生产出的肥皂溶解在硬水中会形成凝乳状物质，脂肪酸钙盐等，成为了除垢剂。
至于为什么肥皂可以起到清洁污垢的作用，还要化学家给出答案了，经过进一步的研究发现，这还要源于特殊的分子结构，它的一部分是极性的羧基，易溶于水，是亲水而憎油的，被称为亲水基；另一部分是非极性的烃基，它不溶于水而溶于油，是亲油而憎水的，叫做憎水基。
