传说方腊祖籍是在安徽歙县，大约在方腊曾高祖时，歙县闹起了大灾荒，他曾高祖逃荒到浙江，在淳安桐树坞那个山岙岙①里落脚安了家。从此他们祖祖辈辈开山辟地，就靠种植漆树和桐树过活。
宋朝宣和年间，朝政腐败，连年兵乱、灾荒，千千万万的老百姓家破人亡，走投无路，纷纷逃进荒凉、偏僻的深山野岙里去躲避灾难。方腊为人豪爽、讲义气，外地遭了灾难的穷朋友们都三两结群地来到桐树坞。由于方腊广纳苦难弟兄，不久，桐树坞就有四十来户人家了。他们互称兄弟，一同开山辟地，料理漆树和桐树。农闲时节，就在树荫下立拳坛、棒场，练习武艺，真是兄弟之间，不分彼此，一同过着有福同享、有难同当的日子。
有一天，方腊和兄弟们正在东山坡上辟一块新梯地。当这块梯地将要辟好的时候，忽然发现梯地中央有一块光溜溜的大青石，兄弟们挖它挖不开，撬它撬不动，一个个累得满头大汗。方腊是个急性子，怕软不怕硬的好汉，这时，他扛起一把三十来斤重的开山锄，大踏步走上来，大吼一声：“是泰山，也要把你踢进北海！小小一块青石头作得多大的法？”手起锄落，只听“轰、轰、轰”三下，接着一声巨响，大青石在山坡上翻了一个身，轰轰隆隆地滚下山去了，同头看那挖开的青石感下，只见有一块白里透红、寒光闪闪的斗大玉石，方腊一见十分高兴，纵身跳下去抱起玉石。在太阳下，玉石的光一四一晃，分外夺目，兄弟们那被这块奇怪的玉石吸引住了，大家欢欢喜喜围着看个仔细，还你一句，我一句地不住称赞。后来，不知哪个兄弟象“百事通”一样地说：“听老人们说过，玉石宝贝只有勤劳忠实的人才能领受；做尽坏事的人，即使玉石宝贝到了手里，也会变没的。”
又一个兄弟接过话题说道：“啊！怪不得早晨天空飞五彩，原来我们桐树坞要出福星啦！”
方腊兄弟们围着花宝石真是越看越高兴，只有机灵鬼方七佛闷声不响。有一个兄弟问道：“七兄弟，大哥得宝，是我们的一件大喜事啊！你怎么不高兴？”
方七佛好象心事重重地说：“兄弟，你们年轻，只知其一，不知其二，其实福中有祸呀！”
方腊他们四十多个兄弟中，要算方七佛最聪明，兄弟们都称赞他能知古通今，很听他的话。现在，大家听七佛兄弟这么一说，好象一桶冷水劈头浇下，顿时从脑门凉到脚跟，刚才那股欢乐劲儿全跑光了。大家只是楞楞地看着方七佛。
方七佛不慌不忙地解释道：“当今皇上十分喜欢奇花异石，贪官污吏们更是乘机大肆搜括。你们想想，那班黑良心的官吏知道以后，还会不流涎水吗？我想，不出一个月，狗官狼吏一定要来闹个鸡犬不宁哪！”
有个兄弟愤愤嚷道：“花宝石是大哥得的，又不是那些贪官污吏得的，这和他们屁相干！”
方七佛笑笑说：“贪官污吏要是讲理，天下怕就不会乱了！”
紧接着，又有一个兄弟大声叫道：“大哥得的花宝石谁也别想抢去！要是那些贪官污吏真的来要，我们索性敲碎他的脑袋，
给他点辣味尝尝，叫他下次再不敢来！”
方七佛的话，顶灵验也没有了。果然在半个月后，县城里来了两个公差，大模大样地叫喊着找方腊。方腊憋住一肚子的怒火回答道：“我就是方腊，你找我干嘛？”
公差恶狠狠地喝道：“快快献出县太爷的花宝石！”
方腊听了哈哈大笑道：“我有一块花宝石，县太爷的我可没见！”
公差更凶了：“胡说，这花宝石明明是县太爷的！所有花宝石都是县太爷的，快快交出！”
突然，方腊背后有人大吼一声，亮出一把明晃晃的柴刀：“要花宝石的，先留下脑袋！”
两个公差一看形势不妙，扭头就跑。方腊兄弟们笑得捶胸拍腿。
隔了两天，县城里飞来了一队人马。他们嚷着说要去桐树坞取花宝石，又说什么花宝石圣洁，冲不得邪气，必须直路去取，直路运回才行。这队飞扬跋扈的人马，逢民房就拆，遇庄稼就毁，一路横冲直闯地奔向桐树坞。沿途的老百姓可遭了殃，个个气得两眼出血。后来，百姓忍无可忍了，不知哪个胆子大的人喊一声“打！”四面八方，男男女女，扛锄头的扛锄头，举铁耙的举铁耙，一下子就把官兵包围住了，只听一声呐喊，锄头飞舞，棍棒并起，一下子就把官兵打得头破血流，走运的留条活命逃回县城，到县太爷面前哭爷叫娘去了。
县太爷一听，恼羞成怒，大发雷霆。立即调齐了五百精兵，*奔桐树坞，口口声声要取方腊的脑袋和花宝石。方腊兄弟早已料定县官的心是越来越狠的，一定有大兵到来。他们背上刀斧、锄头，老早在箭门山外埋伏好了。五百官兵领头的才进桐树坞，连舒舒服服喘口气的时间都没挣着，只听得晴天霹雳，一声
锣响，紧接着喊声震天，方腊兄弟们跳将出来一阵砍*，五百官兵便头断腿飞，鸣乎哀哉了。
方腊兄弟*掉了官兵，获得了大胜。附近赶来助威的老百姓，都呼喊着，跳跃着，围上前来。方腊看见这么多人聚在一起，是一个说话的好机会，便一跃跳到一块高高突起的岩石上，对着成千的人群，举起手臂，高声喊道：“兄弟们，贪官污吏逼得我们上天无路，入地无门，大家看怎么办？”
人群中的方七佛晃动着拳头大声回答道：“只要大家一条心，天塌下来也能顶得住。官兵毛毛来多少，我们就*它多少！”
紧接着，人群中又有人喊道：“快把缴来的刀枪分给我们，让我们一块儿痛痛快快地去*狗贪官！”
不知多少人异口同声地喊道：“对呀！快分给我们刀枪！”
立刻，人群轰动了，那些分到刀枪的人，一个个舞枪弄刀；那些来迟了一步，没分到刀枪的人，一个个挥动着斧头，锄头·····.。他们都咬牙切齿，恨不得一下子冲进县城，除掉那个狗县官才快活呢！
