塑料会被分解得很小。
图\视觉中国
大量研究表明，微塑料颗粒在海洋系统中持续存在，在海洋环流中积累，包括表层和深海水域以及深海沉积物，最终进入全球深海和深海沉积物和动物体内。
经过研究发现，海洋微塑料污染有一次和二次来源。
初级微塑料来源很多，比如个人护理产品，如牙膏、洗发水和沐浴露，以及来自洗衣店的纤维可能会释放废水中的微塑料纤维。
研究表明，一件聚酯羊毛夹克每次洗涤可释放出超过1900条纤维，这其中约90%的微塑料可能被保留在污水处理厂，微塑料可以“顺利通过”污水处理设施，以基本不变的状态释放到近岸海洋环境中。
韩国科学家综述的微塑料暴露试验的生物。图\网络
二次微塑料污染，包括颗粒和纤维，是宏观海洋塑料碎片的分解产生的，在世界各地的海洋中也很常见。
大约一半的废弃塑料在海水中漂浮，因此可能受到紫外线(UV)辐射和分解的降解。对人口密集地区附近海洋的几项综合研究评估，发现一级和二级微塑料对海洋环境中总体微塑料水平的「贡献」最大的是二次来源。
次生微塑料已知存在于海洋表层和深海水域，以及世界各大洋的深海沉积物中。最近的一项全球评估表明，每年流入海洋的塑料约为640万吨，约有500万固体废物从船舶上抛下或从船上掉落。
南极微塑料污染从来不是个例，却暴露出了这种污染的严重性。
兜兜转转的塑料垃圾
南冰洋的主要洋流系统包括向东流动的南极绕极流、向西流动的南极沿岸流和顺时针循环的威德尔环流和罗斯环流。
在环流中的极锋，曾经被研究人员认为是阻止微塑料污染扩散的希望，因为它能阻挡低纬度的物质交换。
