不过，乾隆帝尽管因为永琪文武双全、德才兼备，还救过自己一命而对他十分喜爱，却始终没有让他当太子，他最终也没能当上帝王，其中的原因到底为何呢？首先，笔者认为就像上文所说的，永琪在被封为亲王的数月之后便病重去世，这样的话，即使乾隆皇帝有心立永琪为储，眼看他病情逐渐恶化，最终撒手人寰，也不得不打消这一念头。
不过，也有一种说法，声称乾隆帝之所以封永琪为亲王，就是因为他生了重病，为了安抚他，乾隆才破了这个例，毕竟其他皇子此前都是死后才会被追封为亲王。这样看来，永琪如果是健健康康，很可能就会和其他皇子一样无法封王，这或许能够说明，永琪虽好，却并非乾隆帝心目中唯一的接班人。
于是，这就引出了第二个原因，即永琪面临激烈竞争。乾隆皇帝共有十七个皇子，其中除去早逝的六个，还剩下十一个。这十一人中，不乏聪慧好学者，也有着才能超群，深得皇帝喜爱的，永琪与他们相比虽然并不差，但也没有明显的优势，而乾隆帝身体健康，并没有急于寻找接班人，而是想要多观察，选出自己最心仪的。
立太子在古代是一件很重要的事，因为严格来说，太子之位不可以轻易变动，这就要求皇帝们在确定太子时深思熟虑，将自己真正完全满意的一个选中。乾隆帝一生三次立太子，可惜都没有永琪的份，首先，乾隆在刚登基时便册封了次子永琏为太子。
当时，乾隆帝以"永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡"为由将永琏选为太子，并对他寄予厚望。然而，永琏九岁便去世了，而永琏去世之时，永琪甚至还没出生。后来，皇七子永琮出生，乾隆帝因为他"性成夙慧，甫及两周，岐嶷表异……出自正嫡，聪颖殊常……秉质纯粹，深惬朕心"而在其刚出生不久便册封为太子。
不过，永琮仅仅活到两岁，便出痘而死。至于第三次立储，要等到乾隆三十八年（1773），那时永琪早已归西。不过，从乾隆前两次立储，我们可以发现一个规律，那就是两任太子的生母都是孝贤纯皇后富察氏。与之相对的，永琪的生母乃是愉贵妃珂里叶特氏，这似乎表明，因为并非嫡子，所以永琪没有得到被封为太子的机会。
综上所述，永琪虽然文武双全、深受喜爱，但仍然因为一些原因没能当上帝王。其中，最重要的当然是寿命不足，如果永琪能够健康活到乾隆老去，那么他还是很有可能被选为太子的。
此外，永琪乃是庶出，而比起庶子，乾隆帝在立储时明显偏好于嫡子，所以他便在当太子、当皇帝一事上输在了起跑线。
