▲卡洛斯以西班牙国王外孙获得了西属哈布斯堡的土地，包括尼德兰
自新航路开辟之后，西班牙占领了北起墨西哥，南抵阿根廷的广阔殖民地。
西班牙在美洲大陆殖民地面积广阔，资源丰富。包括圣马丁岛在内的西印度群岛的面积较小的岛屿战略价值较低，没有得到西班牙当局的重视。
▲西班牙获得的殖民地（红），加勒比海诸岛中面积较小的未被重视
西班牙所有领地中，尼德兰地处北海进出大西洋的贸易通道，工商业发达。
其中，尼德兰北部资本主义起步较早，是欧洲最富庶的地区之一。被誉为西班牙王冠上的“明珠”。
西班牙为了独霸尼德兰财富，对其征重税导致独立情绪高涨。16世纪的欧洲正值宗教改革时期进行时期，尼德兰地区正是宗教改革的前沿阵地。
▲尼德兰地区因宗教导致南北分离
工商业发达的北方不愿意被天主教的教条教义所困惑，选择了加入新教阵营。尼德兰南方地区则一直在天主教阵营，尼德兰陷入了南北分离的境地。
西班牙则是狂热的天主教国家，疯狂镇压新教势力。西班牙的统治以及教派的矛盾使得尼德兰北方爆发了反对西班牙统治的起义。
▲威廉一世，荷兰独立的领导者
1581年，尼德兰北方自行宣布脱离西班牙独立，成立了联省共和国（荷兰）。与法国接壤的尼德兰南方（天主教地区）则在留在西班牙。
尼德兰的南北分离，使得荷兰、法国被尼德兰南方（西属）隔开。
