实际上，在古代古人不常洗头。不说清朝，就是其它朝代，人们的头发又多又麻烦，洗一次下来得花费好几个小时。而且古代最初都是用清水洗头，不过后来发现这种方法没有清洁效果，就变成了用皂角和草木灰洗头。清朝时期，尽管头发数量少了一半，但人们对于洗头这件事依旧无感。对于穷人来说，每天奔波劳累，已经够辛苦了，都没多少时间休息，哪还有时间去洗头发，也不舍得用那么多清水和昂贵的洗发用品来洗头。
据记载，清朝皇室洗头的频率会多一点，且洗头的步骤以及护理方法都会很繁琐。他们基本维持在一月一次的频率，洗头时还会加上鸡蛋清、黑芝麻之类的来保持头发的柔顺度以及颜色。而寻常百姓因为条件不允许，再加上每日都要干活，没有自然风*时间，因此大多选择天气暖和的几天洗头，一年也就一两次。也正因如此，清朝百姓的发辫很脏。
事实上，清朝的发辫也不是一直都这么难洗。清朝发型经过了几次变化，早期是金钱鼠辫，中期是猪尾辫，晚期则是牛尾辫。金钱鼠辫和猪尾辫发量极少，只有细细一根小辫子，因此极易清洗和打理。到了后期，留起了牛尾辩，也就是我们常见的清朝辫子，这才变得难打理起来，有的人甚至一年都不洗一次头。
早前有英国传教士到中原来，还专门记载过关于清朝人头发的事。记载显示，清朝男子的发辫又脏又臭，长时间不打理。传教士目睹一个清朝人洗头全过程，表示那种味道从来没闻过，着实让人想吐，甚至还能看见虱子在上面爬。画面不忍直视，让人难以接受，夏天的时候根本不敢靠近。这样的描述，我们完全已经能够想象到当时的晚清男人发辫有多脏了。
