冲击波要传导至恒星表面大约需要几个小时，所以一颗核心塌缩型超新星有时需要几个月的时间才能到达其最亮状态。而且当冲击波穿过外层物质时，会为其供能引发聚变，产生非常多的重元素，如你穿戴的金银，以及核武器中的铀。元素周期表上所有高于铁的元素都在这里被创造出来。
如果说万物皆有使命，那超新星的使命就是为宇宙提供所有的重元素，没有这些重元素就绝无产生生命的可能。另外，除了重元素，超新星还是一个大规模的中微子工厂。
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中微子是一种十分散漫，且独来独往的微小粒子，最大的特点就是穿透性。它们不喜欢与任何物质发生相互作用。
作为核反应的必然产物，中微子常常伴随着阳光来到地球。每秒钟都有成千上万的中微子透过我们的身体并穿过地球，就好像我们根本不存在一样。所以超新星爆发时，中微子会带走大量的能量。
然而事实上，在恒星核心处刚刚形成中子星时，在恒星塌陷期间，并不是所有中微子都能逃脱，高浓度的中微子会与掉下来的气体相互作用，并将其煮沸，产生“中微子加热”效应。也就是说，通过中微子的能量与来自中子星的反弹能量，才共同点亮了比整个星系更加明亮的超新星。
1987年2月23日，现代人曾亲眼目睹过一次超新星。在大麦哲伦云旁边出现了一颗肉眼可见，约北极星亮度的超新星，实际上它比太阳亮1亿倍。
超新星1987A的遗迹
其上明亮的气体环，发生在随超新星冲击波逸出的恒星风与之前红巨星阶段缓慢的恒星风碰撞的过程中。这些激荡的恒星风将超新星产生的能构成生命的重元素吹向远处。
同时，冲击波也能帮助周围遇到的气体分子云团凝聚，为新恒星的诞生提供契机。
在银河系中，核心塌缩型超新星约每50年就会发生一次，但大部分都被银河系的尘埃所掩盖。
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除了核心塌缩型超新星，双星系统的白矮星也可能成为一颗超新星，称为Ia型超新星。
在任何双星系统中，双星之间都有一个叫做内拉格朗日点（Inner Lagrangian Point）的特殊位置。在这个点上，双星作用于其上的引力将完全抵消。
两个恒星的洛希瓣（Roche Lobe）会在内拉格朗日点上交汇。以上的洛希瓣是围绕恒星通过拉格朗日点的一个假想临界面。在这个临界面范围内的物质会受到该天体的引力约束而在轨道上环绕。如果一颗恒星足够大，大到足以填满它的洛希瓣，物质就会从这颗恒星流向另一颗恒星。
如果一颗白矮星通过这样的方式，吸收来自伴星的质量。随着质量的慢慢增加，接近1.44倍太阳质量的钱德拉塞卡极限，其核心温度将达到碳融合所需要的温度，在简并气体中引发爆炸性的失控核反应。白矮星最终就会像超新星一样爆发并完全蒸发，不过只会短短持续几天的时间。这种超新星本质上就是一个巨大的碳炸弹！
